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Es debutante en el Mundial 2006 Togo no quiere defraudar Este modesto equipo africano, encabezado por su astro, Emmanuel Adebayor, sueña con un papel digno en su estreno mundialistaAunque no será campeón del mundo puede ser capaz de complicarle las cosas a equipos más poderosos Rodrigo Calvo C. rcalvo@nacion.com Los Gavilanes de Togo, como se les conoce en toda África, jamás habían estado tan cerca de clasificarse para la fase final de una Copa Mundial de Futbol, en sus casi 45 años de afiliación a la FIFA. Es más, Guinea Ecuatorial estuvo, incluso en la fase previa, a punto de eliminarlos de Alemania 2006. Sin embargo, en el grupo A fueron capaces de dejar en el camino a la gran revelación del pasado Mundial: Senegal.
Solo perdieron un partido en esta etapa decisiva (0-1 contra Zambia) y eliminaron también a selecciones más potentes en el continente, en los casos de Zambia, Malí y Liberia. Su clasificación se trata de una de las grandes sorpresas entre los 32 países participantes en el Mundial. Llega con la lógica ilusión de un país debutante, guiados por su máxima figura, Emmanuel Sheyi Adebayor, con un saldo de 11 goles en 12 partidos de la fase previa.
El jugador del Arsenal inglés es oriundo de Nigeria, pero optó representar a Togo. A sus 22 años y con 1,90 metros de estatura, fue decisivo en el primer boleto mundialista de Togo, pues es un jugador excepcional, física y técnicamente. Pese a la ilusión de estrenarse en la copa, su inexperiencia al más alto nivel internacional y su escasa disciplina táctica atentarían con hacer un papel histórico. No obstante, los togoleses, dirigidos por el alemán Otto Pfister, ya ganaron terreno, pase lo que pase en Alemania, ya que pueden jactarse de que están por primera vez en la gran cita del futbol. El pequeño país de África occidental debuta en el grupo G el 13 de junio ante Corea del Sur en Fráncfort. Luego lo hará contra Suiza, el 19 de junio en Dortmund, y cierra la primera fase ante Francia, el 23 de junio en Colonia. No se espera que gane la copa. Su meta es aprender y ser digno ante los mejores. Lo normal es que haga las maletas luego de la primera fase. Pero si logra dar algún susto, con un futbol ofensivo, atractivo y eficaz, puede darse por satisfecho.
Mando de los Gavilanes le pertenece a Adebayor Estrella del futbol inglés fue héroe indiscutible del boleto de Togo al Mundial y su legado ya superó al de otras leyendasA la Federación de Togo no le importó que al nigeriano Stephen Keshi se le nombrara "técnico africano del año", como premio a la hazaña que supuso guiar a los Gavilanes hasta su primer Mundial. Para tomar la decisión de destituirlo en el seleccionado, los dirigentes se acogieron a un hecho irrefutable: el bajo desempeño del equipo en los últimos meses al sufrir cinco derrotas seguidas en amistosos y la Copa Africana en Egipto. Pero lo que más pesó en el acuerdo federativo fue el altercado que protagonizaron en la cita egipcia Keshi y el delantero estrella de Togo, Emmanuel Sheyi Adebayor. Esto minó en forma significativa las opciones de hacer un buen papel. Una imprudencia la de Keshi de pelearse en la primera jornada del torneo con el jugador referente de Togo, que dejó al descubierto algunas fisuras en la cohesión del grupo, que allí practicó un futbol irreconocible, sin ganas ni confianza. El clima de tensión no eclipsó a Adebayor, pero sí al espíritu del equipo de Togo, que pareció esfumarse como por arte de magia. No es fácil hacer olvidar a su astro. Adebayor fue el autor de 11 conquistas en la clasificación al Mundial, que, de paso, lo ubicó a la cabeza de los máximos anotadores de la eliminatoria en la zona africana. El espigado artillero, con su físico de basquetbolista, es el líder de su generación por su vivacidad y cualidades atléticas. Primero jugó en el Metz y el Mónaco, en Francia, y hoy con el Arsenal de Inglaterra. Así se hizo digno sucesor de hombres en su país como Frank Fiawoo, Bachirou Salou y Djima Oyawolé. Otros. Para esta presencia histórica en el Mundial, Togo no solo tiene a Adebayor. Jean Paul Abalo es el auténtico capitán experimentado, capaz de llamar al orden a sus compañeros, de ser la prolongación de su técnico en el campo y de mostrar una capacidad increíble para motivar a los suyos cuando peor están. Su portero, Kossi Agassa, es uno de los mejores del continente negro, aunque no es titular en el Metz. Están también Mohammed Kader, del FC Sochaux galo, y su primo, Cherif Mamam Touré, del Metz. Otro con carisma es el imponente defensor Eric Akoto, de 25 años, quien es uno de los miembros más veteranos del equipo de Togo, dirigido por el alemán Otto Pfister. Akoto pasó varias temporadas en la liga austríaca, con el Grazer AK, el Austria Viena y ahora el Admira Wacker, aparte de otro torneo en el que estuvo en el Rot-Weiss Erfurt, de la segunda de Alemania. "Tenemos una buena cosecha de jugadores que juegan bien y pelean por el equipo y la nación. Nuestro espíritu de equipo es excelente", dijo Akoto en el sitio oficial de la FIFA (fifaworldcup.yahoo.com). Todo esto da un buen augurio a un equipo debutante en la copa, antes de enfrentarse a Francia, Suiza y Corea del Sur en el grupo G. A sus 5,6 millones de habitantes les gustaría salir del anonimato, como lo hiciera Senegal en la cita del 2002. Togo deberá rehacerse rápidamente para no vivir las mismas desventuras de la Copa africana en el Mundial. Trabajo y solidaridad son las palabras clave que tendrán los Gavilanes en la recta final de la preparación para Alemania 2006.
Míster África dirige en un Mundial por primera vez Un veterano técnico alemán, conocido como Míster África en el continente negro, será el encargado de supervisar el debut de Togo en el Mundial de futbol. Se trata de Otto Pfister, de 68 años, quien reemplazó en febrero al nigeriano Stephen Keshi, destituido tras la decepcionante actuación en la Copa Africana. En Egipto, Togo terminó en la primera ronda con tres derrotas en igual cantidad de juegos. Ahora Pfister -firmó un contrato temporal hasta la Copa en Alemania- está llamado a devolverle la moral a los Gavilanes, basado en su gran experiencia de 34 años en el futbol africano. Ya trabajó con Ruanda, Burkina Faso, Senegal, Costa de Marfil, República Democrática del Congo y Ghana, país con el que fue campeón mundial 1991 en Sub-17, finalista 1992 de la Copa Africana y el técnico del año 92 en África. También probó fortuna en Asia con Bangladesh y Arabia Saudí, y entrenó a clubes egipcios, tunecinos y suizos. Alemania 2006 será su primer Mundial mayor. Nacido en Colonia, Alemania, el 24 de noviembre de 1937, actuó en su época de jugador en equipos de su país, Suiza y Liechtenstein.
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