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Gobierno busca solucionar cierre de frontera con Costa Rica

Panamá, 17 mar (ACAN-EFE).- El Gobierno de Panamá anunció hoy que busca solución al cierre de la frontera con Costa Rica, bloqueada por más de 1.000 trabajadores bananeros que piden la revisión del contrato de su cooperativa con una trasnacional estadounidense.

El presidente panameño, Martín Torrijos, y el ministro de Trabajo, Reynaldo Rivera, aseguraron que harán todo lo posible para que se reabra la frontera y evitar que se agrave la crisis de la Cooperativa de Servicios Múltiples de Puerto Armuelles (COOSEMUPAR).

Rivera dijo que hoy mismo se trasladará al puesto fronterizo de Paso Canoas "para conversar con los dirigentes" de la cooperativa y buscar "algún mecanismo" para acabar con el corte de la frontera que los obreros mantienen desde el jueves.

Torrijos afirmó en rueda de prensa que "hay que buscarle una solución integral al problema" y recordó que su Gobierno ha ayudado a la cooperativa para resolver la crisis financiera que afronta.

El ministro comentó a periodistas que la presión de los obreros es "como hacerse el hara-kiri" (suicidio) porque ellos mismos son los dueños de la cooperativa y han paralizado labores para irse a protestar a la frontera.

Los dirigentes exigen la revisión del contrato para la compra y venta de la fruta entre su cooperativa y la trasnacional Chiquita Brands, pues consideran que las condiciones actuales impiden a la COOSEMUPAR obtener más ingresos.

Entre otros problemas, la COOSEMUPAR no tiene dinero para pagar la quincena de sus 2.800 trabajadores, también propietarios de la cooperativa, dijo a la prensa el secretario general del sindicato, Salustiano De Gracia.

Explicó que su exigencia es que se revisen los términos, las condiciones del contrato marco y los contratos accesorios que rigen la relación comercial con la Chiquita para asegurar la estabilidad de la cooperativa, que opera en Puerto Armuelles (Pacífico).

Según el dirigente sindical, el acuerdo que firmó la Chiquita con COOSEMUPAR en 2003 es "leonino", pues la empresa le compra la caja de banano a un precio por debajo de lo que cuesta su producción.

En julio de 2003, Chiquita entregó los activos que tenía en Puerto Armuelles a la COOSEMUPAR, formada por miembros del sindicato de la empresa, que el 25 de abril de ese año acordaron comprarlos por 19,8 millones de dólares, financiados por un banco estatal.

Los trabajadores asumieron la producción de banano, mientras que la Chiquita Brands (a través de su nueva filial, Tecno Asesora Agrícola, S.A.) quedó como comercializadora exclusiva de la fruta.

La cooperativa y la nueva filial de Chiquita, que conserva sus operaciones en la costa atlántica panameña, firmaron un contrato que otorga la compra y venta exclusiva de la fruta a la trasnacional por un período de diez años.

También se hicieron las liquidaciones correspondientes a los ex trabajadores de la antigua Puerto Armuelles Fruit Company (PAFCO), y ahora miembros de la cooperativa, por unos 16 millones de dólares.

El acuerdo para la compra de los activos de PAFCO, hasta ese entonces filial de Chiquita, contó con la mediación del Gobierno de la ex presidenta Mireya Moscoso (1999-2004), que traspasó a la COSEMUPAR las 3.000 hectáreas de terreno que arrendaba a la trasnacional para la producción bananera. ACAN-EFE

lam/lbb

Actualizada el Viernes 17 de marzo, 2006 [21:13:32] hora de Costa Rica

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