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Wal-Mart gana más control de supermercados regionales CSU confirma arribo de más productos de esa firma en unos mesesDescarta que importación de estos bienes afecte a sus proveedores locales Juan Fernando Lara S. jlara@nacion.com La principal firma de ventas minoristas del mundo, Wal-Mart Stores, informó ayer de que aumentó del 33% al 51% su participación en la firma Central American Retail Holding Co. (Carhco). A este grupo pertenece la Cadena de Supermercados Unidos (CSU), dueña en Costa Rica de los supermercados Palí, Hipermás, Más x Menos y Maxi Bodegas.
De esta manera, Wal-Mart controla ya la operación del principal vendedor detallista de la región, que además cambiará su nombre por Wal-Mart Centroamérica. Esta firma tiene 375 supermercados y otras tiendas en Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Emplea a cerca de 23.000 personas y obtuvo ventas durante el 2005 por casi $2.200 millones. En setiembre del 2005, Wal-Mart adquirió el 33,33% de las acciones de Carhco, que entonces pertenecían a la empresa holandesa Royal Ahold. Origen.Carhco se formó en el 2001 como una alianza de tres socios: Royal Ahold, el grupo La Fragua de Guatemala y CSU. Los términos de la inversión original de Wal-Mart, así como los de esta compra adicional de acciones, permanecieron confidenciales. Rodrigo Uribe -cuya familia es fundadora de CSU- será presidente del consejo directivo de Wal-Mart Centroamérica, y Fernando Paiz -cuyos parientes fundaron La Fragua- será el vicepresidente. Impacto. El gerente de relaciones corporativas de CSU, Aquileo Sánchez, descartó una avalancha de productos Wal-Mart, pero sí confirmó que en los próximos meses incorporarán más de estos en sus puntos de venta en Costa Rica. Añadió que tampoco prevén un impacto para sus proveedores locales pues solo se importarán bienes difíciles de encontrar o que no se produzcan en el área. El vicepresidente de Wal-Mart Stores y presidente de Wal-Mart Internacional, Mike Duke, descartó también cambios inmediatos en el nombre de tiendas en la región. En un comunicado de prensa, Duke enfatizó que la fuerte relación de Carhco con sus proveedores centroamericanos será fortalecida por Wal-Mart Centroamérica. El comunicado añade que se abrirán unos 6.000 empleos en dos años y se estimulará la exportación de más productos locales del área. Wal-Mart importa en la actualidad más de $350 millones en bienes desde Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica. Sánchez también comentó que los consumidores costarricenses pueden esperar, como efecto de este cambio, mejoras en áreas como el tiempo de espera en cajas, ubicación y más surtido, sin verse sacrificadas marcas que ya conocen. Keneth Arrieta, gerente de Megasúper, señaló que la llegada de más competencia los ha hecho redoblar esfuerzos por mejorar servicios y locales. Comentó que en Costa Rica Wal-Mart podría tener dificultades para operar con un esquema de precios bajos. Argumentó que, según su experiencia, el consumidor tico suele asociar precios bajos con productos de menor calidad dada su madurez y nivel de exigencia. Por su parte, Diego Alonso, vicepresidente de Automercados, afirmó que Wal-Mart sí podría afectar a proveedores locales en áreas como electrodomésticos, textiles y muebles, entre otros.
También enviará textiles desde Nicaragua Juan Fdo. Laray agencias jlara@nacion.com Wal-Mart también anunció ayer que este mes abrirá en Nicaragua una oficina de abastecimiento global en particular de textiles. Los productos se confeccionarán localmente, según informó su representante allí, Horacio Rappaccioli. Wal-Mart invirtió en dicho centro de distribución cerca de $5 millones que almacenará cerca de 15.000 artículos para entregar a 250 distribuidores en el mundo. Las inversiones de Wal-Mart en Nicaragua ascienden a $25 millones y paga unos $3,5 millones en impuestos, informó un boletín del Gobierno de Nicaragua. "Para nosotros, esto es un reflejo de la confianza en las posibilidades de crecimiento y del clima de negocios adecuado que se ha venido desarrollando en el país", dijo Rappaccioli, luego de entrevistarse con el presidente nicaragüense, Enrique Bolaños. Bolaños mencionó que las exportaciones de Wal-Mart aumentaron de $20 millones en el 2002 a $134 millones en el 2005 y se espera que lleguen a $145 millones este año. Agregó que en 1990 esa compañía importaba el 90% de todo lo que vendían, pero en la actualidad el 100% de los bienes que vende son producidos en Nicaragua. Bolaños expresó que este hecho da una idea de los beneficios que podría traer al país la vigencia del Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, Centroamérica y República Dominicana. El Salvador es, por ahora, el único país del istmo que ha ingresado al acuerdo comericial. Wal-Mart maneja en Nicaragua desde 1994 cinco supermercados de la cadena La Unión y 27 de Palí que brindan empleo directo a 1.222 personas e indirecto a unas 5.000 personas.
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