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Alzas en alimentos merman Lácteos, huevos, bebidas alcohólicas y grasas son los que menos han subidoResultados del sector contribuyen a que el índice general pierda fuerza Patricia Leitón pleiton@nacion.com Los precios de los alimentos continúan al alza, pero los aumentos son más moderados que los del año pasado. Así se desprende de los resultados del índice de precios al consumidor que calcula el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) tras visitar cada mes 900 negocios para recopilar los precios de 264 bienes y servicios.
Según este índice, las alzas en los alimentos alcanzaron su punto máximo en agosto del año pasado cuando crecieron, en promedio, un 17,2% respecto al mismo mes del año anterior. La cifra implica que por cada ¢100 que una familia gastaba en agosto del 2004 para comprar alimentos, un año después requirió ¢117 más para adquirir lo mismo. El indicador comenzó a desacelerarse desde agosto del 2005 hasta que alcanzó en febrero del 2006 una variación interanual (de febrero del 2006 respecto a febrero del 2005) de un 13,6%. El resultado en el sector de alimentos explica en buena parte la desaceleración que muestra el índice general de precios al consumidor, pues este sector pesa más en el índice general que el de transportes, cuyas alzas no ceden. En los últimos 12 meses que terminaron en febrero el indicador general de precios subió un 12,96%, la primera vez en año y medio que baja del 13%. Solo en febrero la variación del indicador fue de un 0,89% y la acumulada en el año llegó a un 2,07%. Causas.La merma en las alzas de los alimentos tiene varias causas. En el caso de los alimentos industrializados -como pan, cereales y galletas- influyó la apertura comercial que ha generado un fuerte ingreso de productos importados que compiten con los nacionales, opinó Mario Montero, director ejecutivo de la Cámara Costarricense de la Industria Alimentaria. En lácteos, Manuel Chavarría, presidente de la Cámara de Productores de Leche, comentó que las plantas procesadoras procuran mantener los precios al consumidor, lo cual obliga a los productores a ser más competitivos y a asumir algunos aumentos en los costos. En el sector de hortalizas, Geovanni Masís, presidente de la Corporación Hortícola Nacional, explicó que el exceso de lluvias perjudicó la oferta el año pasado, pero este año la producción se recuperó, lo cual contribuye a bajar los precios. Este año, el tomate, la vainica, el chile dulce y la coliflor están más baratos que el año pasado. El economista Luis Mesalles comentó que la política de restricción monetaria que aplica el Banco Central desde el año pasado y una mayor estabilidad en los precios de las materias primas también contribuyen a que el indicador de precios, en general, tienda a desacelerarse.
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