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El diamante reúne a su mundo El primer Clásico Mundial cita a 16 naciones en siete sedes y tres paísesEstados Unidos, Cuba y República Dominicana son los grandes favoritos Arnoldo Rivera arivera@nacion.com Por primera vez en la historia del deporte, en el mes de marzo se jugará beisbol profesional gracias al nuevo Clásico Mundial. A partir de hoy, y hasta el 20 de marzo, unos 150 jugadores de las Grandes Ligas -junto con los peloteros olímpicos de Cuba- disputarán lo que aspira a ser la Copa del Mundo de la pelota chica. También cuenta con el aval de la poderosa Asociación de Jugadores Profesionales de la "gran carpa", así como las organizaciones que dirigen el beis en Japón, Corea del Sur y otras ligas del mundo. El play ball se cantó en Tokio con el juego entre Corea del Sur y Taiwán (anoche, por la diferencia horaria) y China versus Japón (que se jugó hoy en la madrugada). Los otros grupos arrancan el martes 7 de marzo, en Estados Unidos y Puerto Rico. El Clásico Mundial se jugaría cada cuatro años, aunque la próxima edición se efectuará en el 2009, para que no choque con la Copa del Mundo de futbol de Suráfrica 2010. Este año, ni modo... El Mundial peligró por la negativa, en diciembre pasado, del gobierno estadounidense de otorgar permisos a los peloteros cubanos, tricampeones olímpicos. Sin Cuba, el Clásico Mundial habría perdido importancia. Pero, en enero, el Departamento del Tesoro cedió. Hora de jugar. El certamen se anunció con bombos y platillos durante el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas, en el 2005. Fue bien recibida la idea, pues (aunque se niegue) es la alternativa ante la próxima eliminación de la disciplina del programa de los Juegos Olímpicos (que, en todo caso, nunca contó con la simpatía de las Grandes Ligas). "Este es el primer paso para llevar el beisbol a planos más elevados. Es un momento importante", aseguró, días atrás, el comisionado, Bud Sellig, a USA Today. Sin embargo, las bajas por lesión y las deserciones para asistir a los campos de entrenamiento de primavera de las novenas de las Mayores le bajaron el perfil al certamen mundialista. Ojo: República Dominicana -una de las novenas favoritas- perdió a los toleteros Manny Ramírez y Vladimir Guerrero, a sus principales relevistas, Armando Benítez, José Mesa y Francisco Cordero, y al estelar Pedro Martínez. A Luis Posada, de los Yanquis de Nueva York, su patrón, George Steinbrenner, le prohibió participar. Y Posada obedeció al Jefe. Con todo y bajas, los nombres prometen darnos la oportunidad de ver jugar a "monstruos de la gran carpa" en un diamante de beis por su respectiva selección. Ejemplos: Derek Jeter y Alex Rodríguez (así lo decidió él) defenderán a Estados Unidos; Johan Santana con Venezuela; Ichiro Suzuki con Japón; Carlos Beltrán, con Puerto Rico; y así por el estilo.
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