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El maíz llegó a los Andes hace 4.000 años Hallazgo ubica el cultivo en el sitio 1.000 años antes de lo que se creíaTambién descubrieron rastros de papas y de otros tubérculos Debbie Ponchner dponchner@nacion.com El maíz, el cultivo que fue la base de las civilizaciones americanas prehispánicas, realizó su viaje desde el norte del continente hasta el sur de una forma más rápida de lo pensado. Rastros de alimento hallados en una casa circular en Waynuna, una localidad andina al norte de Arequipa, Perú, han demostrado que el maíz estuvo presente en los Andes hace unos 3.600 ó 4.000 años. El hallazgo es la prueba más antigua de la presencia del cultivo en ese sitio y demuestra que el maíz, desde su domesticación del pasto teozinte en México hace 10.000 años, demoró unos 6.000 años en ser cultivado por los pueblos en Perú. Antes de este hallazgo, se creía que el maíz había sido cultivado por los pueblos peruanos hace tan solo 3.000 años. Investigadores estadounidenses del Instituto Smithsonian, la Universidad de Ithaca y la Universidad de Maine son los responsables del descubrimiento en las montañas andinas que publica hoy la revista Nature. Rastros en herramientas. En el interior de la casa, los arqueólogos encontraron herramientas de piedra que habían sido utilizadas para moler dos tipos distintos de maíz, para dar origen a harina. Eso hace sospechar a los investigadores que además de haber logrado el cultivo del maíz, también habían adquirido los conocimientos para preparar algún tipo de pan o tortilla con su harina. Los rastros de hojas de maíz, demuestran que el grano era cultivado en el lugar y probablemente la base de la alimentación. Sin embargo, en el mismo sitio los arqueólogos hallaron otras herramientas donde encontraron rastros de papa y de otros tubérculos de los trópicos. Esos tubérculos son plantas que crecen en las llanuras, muy lejos de los 4.450 metros a los que se encuentra el cerro Aycano, donde se ubica la casa hallada. Eso hace pensar a los investigadores que además de que hace 4.000 años ya existía una agricultura desarrollada en la región, también se habían establecido un sistema de trueque o de intercambio de conocimiento entre las poblaciones. El cerro donde se realizó el hallazgo es un sitio rico en obsidiana, una piedra muy útil en la elaboración de herramientas. Los investigadores sospechan que el traslado de obsidiana hacia las llanuras incentivó el intercambio de cultivos y su traslado a las tierras altas.
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