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Sala de Redacción Óscar Arias conversa sobre TLC y cooperación internacional con Thomas Shannon 04:07 PM hora local San José (ACAN-EFE). El subsecretario de Estado norteamericano para Latinoamérica, Thomas Shannon, realizó hoy una visita oficial a Costa Rica, en la cual se reunió con el presidente Oscar Arias, algunos ministros y diputados. Arias dijo en rueda de prensa que durante su entrevista con el subsecretario de Estado, le insistió en el llamado "Consenso de Costa Rica", una iniciativa que impulsa su gobierno para lograr que los países ricos no cooperen sólo con las naciones más pobres, sino también con aquellas que invierten sus recursos en salud y educación y no en ejércitos o armas.
Shannon indicó que en el caso de Estados Unidos, este cambio en los criterios para otorgar ayuda está siendo estudiado por un grupo de abogados, pues requiere una modificación en la ley que creó en el 2004 el Millennium Challenge Corporation (MCC), la agencia a través de la cual este país canaliza su cooperación a las naciones en desarrollo. La discusión, explicó Arias, es si estos cambios pueden ser realizados sin necesidad de pasar por el Congreso estadounidense, pues retrasaría el proceso. En el caso de Costa Rica, un país que no califica para ser beneficiario de los programas de ayuda, "le hice ver (a Shannon) que no es justo que se castigue a un país que ha sido relativamente exitoso. El dice que tenemos razón, pero que así salió la ley y que ahora en Washington estudian si se puede modificar", expresó. Otro de los temas abordados entre el subsecretario de Estado y el presidente costarricense fue el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Centroamérica, República Dominicana y EEUU, que ya ha sido ratificado por todos los países menos Costa Rica. Al respecto, Shannon manifestó que su gobierno confía en que Costa Rica ratifique pronto el acuerdo, por el "liderazgo" de este país en la región y porque el "comercio del futuro" se encuentra en estos tratados. Agregó que los países no deben basar su estrategia económica en una concesión unilateral como la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC), que otorga un ingreso preferencial a los centroamericanos al mercado estadounidense. Shannon fue enfático en que la vida de la ICC es limitada y que en un corto plazo podría desaparecer, pues su país prefiere que sus relaciones comerciales estén regidas por TLC. Ante las críticas en algunos sectores del país, de que la visita de Shannon era un intento de Washington de presionar al gobierno costarricense para apurar la aprobación del tratado, que se discute en el Congreso, Arias aseguró que "no necesito que nadie me convenza de la importancia y la urgencia de aprobar el TLC, yo hablo de eso todos los días". Shannon dice que TLC es vital para promover desarrollo y cooperación San José (DPA). El subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos del Hemisferio Occidental, Thomas Shannon, dijo hoy que el Tratado de Libre Comercio (TLC) negociado entre su país y la región centroamericana es un "instrumento" de gran beneficio para promover el "desarrollo y la cooperación" en el área. Al mismo tiempo, dijo estar confiado en que Costa Rica no quedará al margen del pacto comercial (conocido como CAFTA por sus siglas en inglés) y añadió que para Washington es muy importante la aprobación de este país, por cuanto ejerce "un gran liderazgo" en el área. El funcionario, quien se reunió hoy con miembros de una comisión legislativa de relaciones internacionales que analiza el TLC y luego con el presidente Oscar Arias, advirtió asimismo que la Iniciativa para la Cuenca del Caribe (IIC) es una concesión unilateral de asistencia de Estados Unidos, que tiene un plazo de vencimiento. "Un grupo de congresistas de Estados Unidos que visitó Costa Rica en enero hizo ver que se trata de una concesión unilateral", dijo. Shannon insistió en que ese beneficio, que otorga preferencias arancelarias a los productos de la región que van a Estados Unidos, no está acorde ya con los actuales cambios económicos. En cambio, añadió, "el TLC es un acuerdo entre países, con fuerza de ley, es un instrumento vivo, que se adapta a los cambios económicos y abre un espacio para promover nuevas formas de cooperación económica". Grupos sindicales y de la sociedad civil, así como la principal fuerza de oposición, se resisten a aceptar ese tratado, por considerarlo violatorio de la soberanía costarricense. El Partido Acción Ciudadana, la segunda fuerza política del país, insiste en que algunos puntos deben ser renegociados. No obstante, Shannon dejó claro que el pacto fue una negociación que involucró a varias naciones (Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Honduras, Estados Unidos y República Dominicana) y como tal no puede revisarse de forma unilateral. Los legisladores que visitaron el país en enero dejaron claro que la Iniciativa para la Cuenca del Caribe es algo de "corto plazo", advirtió. A una pregunta sobre los ofrecimientos del presidente venezolano Hugo Chávez de ayuda a algunas naciones latinoamericanas, incluida Costa Rica, Shannon dijo, sin mencionar a ese país o a su presidente, que Estados Unidos no está "compitiendo" en asistencia con nadie. "En programas de asistencia no estamos compitiendo con nadie. Los programas son para promover la democracia, la prosperidad, queremos mostrar que somos socios confiables, estratégicos, para estos países", señaló. Por su parte, Arias negó que Shannon viniera a ejercer presión para la aprobación del CAFTA. "No creo que (Shannon) tenga que venir a convencerme de la importancia, de la urgencia del TLC". "Estamos perdiendo el tiempo miserablemente si no se aprueba el TLC, perdiendo posibilidades de inversión de alta calidad", dijo el Premio Nobel de la Paz. Para Costa Rica, la puesta en vigencia del CAFTA implicará la ruptura de los monopolios estatales en las telecomunicaciones y el negocio de los seguros, compromisos que mantienen seriamente preocupadas a las fuerzas que objetan el pacto comercial. Arias, quien almorzó durante más de una hora con Shannon, dijo que conversaron también sobre América Latina, Centroamérica y la posibilidad de que Estados Unidos incluya a Costa Rica en sus nuevos planes de asistencia económica. El funcionario estadounidense estuvo ayer de visita en Nicaragua.
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