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Piñeros de zona norte prevén etapa de grandes dificultades Afectados por bajos precios, alta oferta, malezas y muchos requisitos17.100 nuevas hectáreas se cultivaron en el país en últimos siete años Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com Unos 1.000 pequeños productores de piña de la zona norte procuran sortear la caída en los precios, la invasión de malas hierbas, el incremento en los requisitos de calidad y la sobreoferta. Hasta hoy la defensa ha sido relativamente exitosa, pero los estudios de mercado y los propios agricultores prevén dificultades.
Todos ellos se pasaron a la actividad piñera cuando era un gran negocio. Eran los tiempos en que el precio al productor llegó incluso a $0,47 por kilo. Eso sucedía hace cinco años y se mantenía hace unos dos años y medio. Pero en algunos meses de este año la cotización al agricultor llegó incluso a los $0,20 por kilo, una caída de $0,27 o un 57% por kilo.
Algunos de los pequeños piñeros cambiaron su actividad lechera o de raíces y tubérculos, especialmente el cultivo de yuca, y aumentaron la siembra de la piña. En 1999 Costa Rica tenía 9.900 hectáreas cultivadas con piña, según la Secretaría Ejecutiva de Planificación Sectorial Agropecuaria (Sepsa), del Ministerio de la Producción. Este año están en producción 27.000 hectáreas, lo que significa un incremento de 17.100 hectáreas o un 272% en siete años. Primer lugar. El auge piñero nacional tiene un buen sustento en el mercado. Del total de esa fruta importado por Estados Unidos, Costa Rica representa el 76%, mientras que el competidor más fuerte es Ecuador con apenas el 6,7%. El éxito costarricense se basa en la alta calidad de la fruta, pero el mercado no es infinito. La participación cada vez de más productores llevó a la sobreoferta durante algunos meses del año. Tal condición genera otros problemas. La alta disponibilidad de la fruta permite a las empacadoras incrementar las exigencias de calidad, lo cual eleva el rechazo. Custodio Arias, un pequeño propietario de 18 hectáreas en Cuatro Esquinas de Pital, San Carlos, afirmó que ahora se rechaza alguna cantidad porque tiene más distancia entre la fruta y la corona (cuello), algo que anteriormente no era relevante entre los requisitos. También se devuelve piña porque tiene la corona (hojas) ligeramente torcida, un aspecto meramente estético tampoco considerado entre los requisitos en otros años, según los agricultores. Mala hierba. La fuerte propagación del cultivo de piña en la zona norte trajo problemas con la rápida diseminación de malezas. Dos de ellas causan dolores de cabeza a los agricultores. Se trata de la cizaña y el arrocillo, malas hierbas que tienen cuarentena sanitaria en Estados Unidos. Las autoridades sanitarias de EE. UU. destruyen o devuelven cargamentos que presenten residuos de esas dos malezas. Las semillas y restos de ellas se transportan fácilmente por el viento y se depositan en las coronas de la piña, lo que representa un gran peligro para exportar. Arias habló de un problema adicional. Los agroquímicos usados para controlar las malezas afectan la planta de piña. Un estudio del departamento de información de mercados del Consejo Nacional de Producción (CNP) advirtió en mayo que el aumento del área y del número de productores conlleva más problemas técnicos. El texto cita un aumento de plagas, efectos en la calidad, mayores problemas de maduración y menor uso de agroquímicos debido a los altos costos.
Actividad permite sobrevivir Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com La pertinaz lluvia propia de la zona norte del país y el barro en los caminos fueron algo "normal", el martes de la semana pasada, en la finca de Gerardo Barahona. Son 15 hectáreas, ubicadas al noreste de Pital, San Carlos, en Piedra Alegre. Mojarse y llenarse de barro no es ningún problema si la actividad es "buena y permite sobrevivir", explicó Luis Fernando Arias, mientras dirigía la cosecha. A un precio de $0,25 o $0,30 por kilo, el productor vive perfectamente con una finca de 15 hectáreas. Pero si la cotización es cercana a $0,20, la situación es grave. La amenaza es fuerte porque hay mucha fruta en cosecha. Abel Chaves, presidente de la Cámara Nacional de Productores y Exportadores de Piña, negó versiones sobre la expansión futura de grandes empresas en áreas como Santa Rosa de Pocosol, Guatuso y Upala. Varios factores frenan una expansión: la gente tiene temor de que el mercado se esté saturando, se teme por bajos precios y los bancos ya no financian tan fácilmente, explicó el dirigente. Mientras tanto, Pinneaple Development Corporation (Pindeco) anunció que sembrará unas 500 hectáreas nuevas en las cercanías de Guápiles, Pococí, Limón, para comenzar a sustituir la producción en Hawai, eliminada por el costo exagerado de las tierras.
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