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Desarrollado en Instituto Tecnológico de Massachusetts Invento permite a no videntes ver palabras e imágenes Aparato se coloca en un solo ojo y es capaz de proyectar figuras en la retinaUsuario logra percibir en blanco y negro; se mejorará para que sea a color Alejandra Vargas M. alevargas@nacion.com Con la ayuda de especialistas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), Elizabeth Goldring desarrolló un dispositivo con el cual proyecta palabras e imágenes simples directamente en la retina del ojo de personas con limitaciones ópticas severas. La científica y poeta estadounidense -que padece graves deficiencias visuales- empleó su propia limitación y sus conocimientos para crear una máquina que le permite ahora ver palabras y figuras en blanco y negro.
Mediante el uso focalizado de tecnología láser, Goldring logra que estas figuras sean percibidas por personas no videntes. Solo las personas que perdieron la vista a consecuencia de enfermedades como la diabetes, degeneración macular o un glaucoma se beneficiarían con esta invención. El nuevo aparato no funciona para las personas que nacieron ciegas. El mecanismo visual-cerebral en ellos nunca se desarrolló y por eso la persona no logra decodificar los impulsos que la máquina podría enviarle.
Mecanismo 'vivo'. La nueva máquina está integrada por una computadora y un escáner láser, que es el responsable de llevar las imágenes al ojo mediante un proyector diminuto (el más pequeño del mundo). Las pruebas clínicas iniciales con esta máquina se realizaron con 10 pacientes del Beetham Eye Institute de Estados Unidos. Como resultado, seis de los pacientes lograron percibir todas las imágenes y palabras que la nueva máquina les "mostró". Este proyector actúa sobre los mecanismos cerebrales aún vivos, es decir, que siguen funcionando a pesar de la presencia de lesiones en la retina o el nervio óptico. Las imágenes que perciben las personas no videntes son generadas a partir de un lenguaje informático creado por especialistas del Centro para Estudios Visuales Avanzados, del MIT. Con el objetivo de reforzar el significado de esas mismas palabras, este lenguaje utiliza palabras cortas que intercalan gráficos y símbolos entre sus letras. Antes y después.Para desarrollar la nueva máquina Elizabeth Goldring tomó como punto de partida un instrumento médico existente. Se trata del Oftalmoscopio de Escaneo Láser, al cual ella misma fue sometida para valorar la salud de su retina y el nervio óptico. Este aparato (valorado en $18.000) recurre a tecnología láser para monitorear el tejido blando del ojo y detectar dónde están los daños y si son reparables. Cuando Goldrind fue expuesta a este oftalmoscopio logró ver palabras y consideró que podría compartir ese privilegio con otras personas. Por eso decidió crear una máquina similar pero más sencilla y barata ($4.000). Actualmente, Goldring y su equipo hacen mejoras en el aparato con la intención de que la nueva máquina logre que los no videntes perciban imágenes a color. Esta invención fue divulgada en la revista Optometry.
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