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Si Costa Rica es una. Los adultos deben conocer, usar y recibir los beneficios de las tecnologíasEugenia M. Flores Si la encuesta del INEC (2000) muestra que la brecha digital supera, por distrito y cantón, cualquier expectativa, estamos lejos de ser un país equitativo en la igualdad de oportunidades. Si los datos obtenidos en la encuesta de viviendas de CEPAL-Celade 2002-2004 nos muestran que la máxima densidad de microcomputadoras por cantón se encuentra en San Pedro de Montes de Oca (43%) y la más baja en cantones como Upala y Los Chiles (1%), significa que estamos mal. Si esta brecha digital se relaciona, además, con áreas geográficas, ingreso, edad, sexo, nivel educativo y tipo de vivienda, es, entonces, paralela a la brecha educativa y socioeconómica existente. Si como dijo Kim Dae Jung, expresidente de Corea del Norte y premio Nobel de la Paz 2000, "cerrar la brecha digital es clave para la paz" porque la exclusión o el rezago en incorporarse a esta nueva democracia digital empeoran la pobreza y los conflictos socioculturales que conducen a la inestabilidad sociopolítica, estamos obligados a encontrar soluciones. Usuario potencial. Si buscamos disminuir esta brecha, es urgente el "empoderamiento" (empowerment) tecnológico del adulto común, usuario potencial de los servicios de la administración digital o electrónica del Estado (gobierno digital o e- government) e integrante de la fuerza laboral actual que debe producir y competir con éxito. No basta proporcionar conocimientos informáticos en escuelas y colegios; los niños y jóvenes son el mañana. Los adultos son el hoy y deben conocer, usar y recibir los beneficios inherentes a las tecnologías de información y comunicación (TIC). "Empoderar" al adulto no es, sin embargo, asunto sencillo. La penetración de las TIC se relaciona con el nivel educativo y socioeconómico de la población, y con el costo y cobertura de las telecomunicaciones; sin embargo, hay un problema más serio: la percepción del potencial usuario. Muchas personas que tienen acceso a Internet no la usan, no quieren usarla o no les interesa. Grandes compañías de información tecnológica y diversos gobiernos están aprendiendo, con su fracaso, que la demanda es el factor decisivo para el éxito del comercio electrónico y los servicios en línea de la administración del Estado. Reto múltiple. Algunos comparan Internet con la televisión o el teléfono, pero olvidan que las técnicas para usar estos se aprendieron en la niñez y forman parte de la "cultura". Al usar el teléfono, todo está claro. Al usar la computadora, el adulto no la encuentra familiar ni atractiva. Internet le presenta demandas diferentes. Es interactiva y reactiva. El usuario actúa; Internet reacciona. Como consumidor y ciudadano, el usuario debe navegar, investigar, seleccionar y evaluar. Casi ninguno hizo esto antes. Si a la falta de alfabetización informática se suma el bajo nivel educativo asociado, está claro que el problema de brecha digital no se resolverá solo y que es un reto educativo, tecnológico y político que debemos resolver. En el siglo XX, la tierra, el capital y el trabajo físico fueron las fuentes de desarrollo económico; hoy, este desarrollo y la ventaja competitiva están ligados a elementos intangibles como el conocimiento, la información, la creatividad y la capacidad de asumir nuevos riesgos. Estimular al ciudadano común y despertar su interés en las TIC es vital para el "empoderamiento" tecnológico de las comunidades y es indispensable para evitar la exclusión en un mundo cada vez más competitivo y complejo.
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