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Ratas con paraplejia vuelven a caminar Terapia con células madre embrionarias restituyeron la movilidadEstudio provee una 'receta' para reconectar el sistema nervioso Debbie Ponchner dponchner@nacion.com Investigadores de la Universidad de Johns Hopkins lograron restituir la movilidad en un grupo de ratas con paraplejia (parálisis de la mitad inferior del cuerpo). No fue tarea fácil. Los científicos primero tomaron células madre embrionarias de esos roedores, las cuales tienen el potencial de transformarse en cualquier tipo de tejido (en este caso, en células nerviosas motoras, encargadas de transmitir las señales de movimiento a los músculos).
Luego insertaron esas células nerviosas motoras en la médula espinal de las ratas paralizadas, lograron que se 'conectaran' con los músculos de los roedores y se restituyera parcialmente la movilidad. Más que células. El éxito de la técnica se dio gracias a una combinación de las células con diversas sustancias que ayudaron a que el tratamiento funcionara. Antes del trasplante de células, los científicos administraron tres factores de crecimiento de tejido nervioso al medio de cultivo de las células, para incentivar su crecimiento. Para bloquear unas señales que envían las células que recubren los nervios e impiden el crecimiento de axones -los brazos de los nervios- los científicos aplicaron otra sustancia (la dbcAMP). Además, las ratas recibieron un tratamiento con el antidepresivo rolipram, que también actúa en contra de las señales que inhiben el crecimiento de los nervios. De los ocho grupos de ratas estudiadas, solo el grupo que recibió la combinación completa de trasplante y fármacos logró restituir el movimiento en sus patas. Tres meses después del procedimiento, los roedores tenían cientos de axones derivados de las células trasplantadas y algunos de ellos habían logrado conectarse -hacer sinapsis- con músculos importantes en las extremidades del animal. "Este estudio provee una 'receta' para utilizar las células madre para reconectar el sistema nervioso", dijo Douglas Kerr, autor principal del estudio, aunque destacó que hay un largo camino por recorrer para poder aplicar esto en humanos. El estudio fue publicado en el Annals of Neurology.
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