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Plagas y deudas asfixian a palmiteros de Upala Gobierno les ofrece ayuda, pero ellos temen que haya otra crisisEn mayoría de casos, productores se dedicaron a otra actividad económica Carlos Hernández y Yendry Miranda ymiranda@nacion.com Upala, Alajuela. Casi 70 familias que sembraron palmito están ahora al borde de la ruina económica en la comunidad upaleña de Valle Verde, debido la crisis que enfrenta este producto en el mercado, unida a la presencia de una plaga en las plantaciones. Datos del Programa Nacional Sectorial de Palmito indican que las dificultades empezaron después de la primera cosecha, en 1994. El exceso de producción hizo caer el precio de cada palmito de ¢90 a ¢20. Como consecuencia, muchos agricultores abandonaran sus tierras, ya que en ese momento producir un tallo de palmito costaba ¢27. La falta de mantenimiento de los terrenos permitió la aparición de la bacteriosis, un conjunto de bacterias y hongos que produce un extracto gelatinoso en las plantas. Esta sustancia atrae dos especies de abejones conocidos como "picudos", que dañan los tallos. La presencia de estas plagas redujo drásticamente los niveles de producción, al punto de que agricultores como Santos Pérez, de 68 años, solo pudieron salvar y vender 60 tallos en dos meses. Pérez está angustiado pues no tiene dinero para pagar la deuda de ¢1,2 millones que contrajo con el Consejo Nacional de Producción (CNP) para sembrar y dar mantenimiento a las plantaciones. Soluciones. Arturo Lazo, gerente del Programa Nacional Sectorial de Palmito, aseveró que la búsqueda de nuevos mercados ha incrementado la demanda del producto. De acuerdo con el funcionario, esta situación ha beneficiado a productores de Sarapiquí, Pococí y Venecia de San Carlos. Sin embargo, los agricultores de Upala se niegan a retomar el cultivo y a recibir capacitación. "Hay gran apatía en la gente. Lo que queremos es que ellos conozcan cómo otros palmiteros del país lograron salir de la crisis cultivando de nuevo y protegiendo sus plantaciones", declaró Lazo.
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