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Corales ticos muestran señales de recuperación Estudio evaluó ecosistemas marinos de Isla del Coco e isla del Caño, en PacíficoExpertos estiman que cerca del 10% de arrecifes del Pacífico ya sanaron Alejandra Vargas M. alevargas@nacion.com Cerca de un 10% de los corales de isla del Coco y la isla del Caño ya se han recuperado y el resto también está en un proceso consistente de curación. Esta noticia -sorprendente e inesperada- significa un gran aliciente para los ecosistemas marinos del país, que en 1997 y 1998, se vieron afectados por el fenómeno conocido como El Niño, que incrementó la temperatura del océano y exterminó a muchas especies.
El Niño provocó una decoloración de los arrecifes de coral, impactó el ecosistema y acabó con muchos arrecifes. "En la isla del Caño la cobertura de coral vivo se redujo un 50% y en Isla del Coco en cerca del 90%", dijo el científico Jorge Cortés, director del Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (CIMAR) de la Universidad de Costa Rica (UCR).
En el agua. Los alentadores resultados surgieron a partir de mediciones realizadas en estas aguas durante los últimos 10 años por al menos tres estudios específicos de este centro de investigación y la comprobación in situ de tres buzos profesionales. Con el patrocinio de la UCR y el apoyo del Instituto Smithsonian de Panamá, se realizaron cerca de seis inmersiones en las islas y sus cercanías en el Pacífico. Todas las mediciones se hicieron en los mismos puntos del arrecife. En la primera inmersión los buzos colocaron una varilla de acero para señalar el sitio de medición. Cada inmersión duró 30 minutos. Cortés es muy optimista y señala que los últimos análisis en las cercanías de isla del Coco e isla del Caño muestran mejorías en la cantidad y calidad de estos ecosistemas, así como un mayor número de corales vivos. Incluso, se detectó el "regreso" de los erizos de mar, animales marinos que habían desaparecido generando grave desequilibrio en el ecosistema. Cortés explica que los erizos negros de espinas largas Diadema antillarum, son los que se comen las algas que habitan en los arrecifes e impiden que la sobrepoblación de ellas ahoguen los corales. Nuestros arrecifes estaban muy dañados por efecto de El Niño. A ello se sumó la carencia de erizos, la sedimentación, la pesca excesiva y la contaminación por desechos urbanos e industriales.
"Es por eso que constituye una buena noticia poder saber que los corales son pacientes que se recuperan", recalcó Cortés. Más alicientes. Las buenas noticias no se enmarcan solo en el las costas del Pacífico. La tónica de recuperación también se da en los arrecifes del Caribe, donde hay siete especies de coral. "En los últimos años se ha notado una mejora pequeña en los arrecifes, comparado con décadas anteriores, pero todavía están lejos de ser lo que fueron en el pasado", aclaró el científico. "Lo que pasa es que los corales son animales resistentes y evolutivos que se recuperan rápidamente a partir del momento en que son protegidos", agregó. "Los humanos somos la mayor amenaza".
Hay leves esperanzas para corales del mundo Alejandra Vargas M. alevargas@nacion.com Científicos australianos descubrieron que el coral puede "evolucionar" y ser capaz de cambiar la variedad de algas de las que se alimentan otras especies que sobreviven a mayores temperaturas. Los investigadores señalaron que esto brinda una esperanza para algunos arrecifes amenazados por el cambio climático en todo el mundo. "Pese a que este comportamiento es probablemente de gran beneficio ecológico, podría no ser suficiente para ayudar a estas poblaciones a enfrentar el aumento pronosticado en el promedio de la temperatura del mar tropical para los próximos 100 años", dijeron Ray Berkelmans y Madeleine van Oppen, del Instituto Australiano de Ciencia Marina (AIMS). "No obstante, esta evolución podría ser suficiente mientras se implementan otras medidas para fortalecer los corales, como reducir en tierra los efectos de las emisiones de gases invernadero", publicó la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Una de esas nuevas técnicas para fortalecer a los corales es el uso de terapias de electroshock con descargas de 12 voltios. Mediante esta "terapia" se ha logrado que los corales crezcan a un ritmo tres a cinco veces mayor en 15 países, entre ellos Australia y las islas de Indonesia. El biólogo marino Tom Goreau y el alemán Wolf Hilbertz esperan resultados satisfactorios en el mediano plazo en el proyecto que se realiza en las costas de Indonesia, que puedan transferir a otras latitudes. Actualmente hay arrecifes de coral en más de 100 países. Se estima que abarcan unos 284.300 km cuadrados y más del 60% de ellos están en riesgo.
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