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Centroamérica Hoy

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EEUU advierte de que "no estamos listos" para una pandemia

Panamá, 8 jun (ACAN-EFE).- El secretario de Salud de Estados Unidos, Michael Leavitt, advirtió hoy de que "no estamos listos" para afrontar una eventual pandemia de gripe aviar y de que "es cuestión de tiempo" que en América aparezca el letal virus H5N1.

Leavitt dijo a la prensa, tras reunirse en Panamá con sus homólogos centroamericanos, que si hay una pandemia de gripe aviar "llegará a Centroamérica y estar preparados es importante", y afirmó que "no estamos listos todavía" para afrontarla.

Un desastre causado por la gripe aviar "sería duradero y devastador", consideró.

Remarcó que el virus H5N1, causante de los brotes de gripe aviar en Asia y otras zonas del mundo, "está actuando como agresor", pero matizó que "nadie sabe si el H5N1 será la chispa que prenda esa pandemia", pues podría ser el H7N1 u otro virus o una combinación.

Desde 2003, la Organización Mundial de la Salud (OMS) tiene contabilizados al menos 218 casos de gripe aviar en humanos en diez países, de los que más de la mitad han sido mortales.

En un mensaje ante el Consejo de Ministros de Salud de Centroamérica (COMISCA), el funcionario estadounidense afirmó que "sólo es cuestión de tiempo que descubramos el H5N1 en las Américas" y que "la migración de aves hace su aparición aquí casi inevitable".

Sin embargo, Leavitt aclaró que "la llegada de la primera ave con H5N1 no debe causar alarma o pánico" en América, porque "no significaría que una pandemia está en nuestras puertas".

No obstante, el secretario de Salud de EEUU exhortó a sus homólogos centroamericanos a "prepararnos en todos los frentes, a todo nivel y en toda nación" para combatir la eventual pandemia.

Leavitt también dijo a los ministros que "siento gran optimismo" acerca del pronto descubrimiento de una vacuna contra la gripe aviar, aunque "tengo muy poca esperanza de que se pueda producir para cuando llegue la primera onda de la pandemia".

También "les ofrezco nuestra asistencia técnica" para la eventual producción de vacunas y "patrocinar" gestiones con empresas que las produzcan, añadió.

El ministro de Salud de Panamá, Camilo Alleyne, recordó que su país albergará un laboratorio, financiado por Estados Unidos y el Gobierno panameño, para realizar investigaciones sobre la gripe aviar y otras enfermedades.

Alleyne dijo que el laboratorio podrá ser regional y se prevé que funcione parcialmente a finales de este año y totalmente en 2007.

Los ministros de Salud, Agricultura y Ambiente de Centroamérica acordaron el martes en Panamá implementar un plan para la prevención y combate de un eventual brote de gripe aviar en la región.

La reunión del COMISCA empezó el miércoles en la capital panameña y hoy se incorporó el secretario de Salud de EEUU, quien dialogó con sus homólogos de la región sobre la amenaza de la gripe aviar y otros asuntos sanitarios.

Los ministros centroamericanos y Leavitt asistirán hoy a la inauguración de un observatorio regional sobre VIH/SIDA.

Leavitt dictará hoy una conferencia magistral a estudiantes panameños de medicina, mañana visitará "lugares científicos" en Panamá, actividad que será privada, y el sábado regresará a EEUU, dijo una portavoz de la embajada estadounidense. ACAN-EFE

lam/rsm

(con fotografía)

Actualizada el Jueves 8 de junio, 2006 [20:17:17] hora de Costa Rica

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