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Firmas ticas prevén dura competencia en el istmo Países de la región abrirían mercado a bienes de Colombia, Taiwán y otrosApoyan cautela con la cual Costa Rica analiza nuevas negociaciones Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com La llegada de más productos a precios competitivos a los países centroamericanos como consecuencia de la firma de tratados de libre comercio (TLC), genera una nueva y dura competencia para las firmas costarricenses. Esta amenaza se concretará en caso de que países centroamericanos firmen TLC con Colombia, Taiwán y posiblemente con el Mercado Común del Sur (Mercosur) o algún otro país o bloque.
Guatemala, El Salvador y Honduras iniciaron negociaciones para un TLC con Colombia, país que está muy cerca de la región y casi puede considerarse como un mercado natural. Algunos abren la negociación con Taiwán, un mercado lejano territorialmente pero que tiene un gran potencial en varios rubros industriales. Brasil lanzó ahora la propuesta para una eventual negociación de un TLC con el Mercosur. Mientras tanto, la industria de base local y la industria alimentaria costarricenses tienen como mercado externo principal a Centroamérica y prevén una dura competencia en la región con productos de terceros países. Costa Rica exporta a América Central medicamentos, preparaciones alimenticias, insecticidas y fungicidas, salsas y preparaciones, conductores eléctricos, textiles, envases de plástico, productos laminados de hierro y acero, panadería fina y tubos de plástico, como los principales productos. Buen paso. Pese a esa eventual competencia en la región, los empresarios nacionales advierten que el país no puede seguir a Centroamérica en la apertura de negociaciones comerciales sin valorar muy seriamente su impacto real. El sector privado apoya, por lo tanto, la decisión del Gobierno de esperar para eventuales procesos de apertura comercial con Colombia, Taiwán, Brasil y el Mercosur. Mario Montero, director ejecutivo de la Cámara Costarricense de la Industria Alimentaria (Cacia), respaldó la decisión gubernamental de dar prioridad a todo el proceso de aprobación del TLC con Estados Unidos, incluidas las llamadas agendas de implementación (leyes de telecomunicaciones, seguros y otras) y la agenda de competitividad o paralela (apoyo a sectores, mejoramiento de infraestructura). Montero añadió a la agenda la unión aduanera centroamericana, un paso previo para otra prioridad: la negociación del TLC con la Unión Europea, el segundo mercado en el mundo. Jack Liberman, presidente de la Cámara de Industrias de Costa Rica, coincidió con Montero en los puntos centrales de la agenda comercial. Agregó que Centroamérica demuestra de nuevo que todavía no aprendió a negociar la apertura a terceros mercados de manera conjunta, como se está exigiendo recientemente. Sergio Navas, vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Exportadores de Costa Rica, destacó la conveniencia de estar muy vigilantes acerca de lo que firme y negocie Centroamérica, para evitar el peligro de desplazamiento en ese mercado de algunos productos costarricenses. El riesgo es fuerte, por ejemplo, para la exportación de alimentos. Ese sector vende el 40% de su producción a países de la región, según Cacia. La industria del plástico, la metalmecánica, la textilera y otros rubros podrían sufrir con la competencia si no defienden su mercado regional.
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