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Cáncer sigue invencible después de 50 años de investigaciones La tasa de mortalidad del cáncer es igual que hace medio sigloLa solución está en un cambio en el estilo de vida y no en nuevos fármacos Jean-Louis Santini AFP Atlanta. Después de medio siglo de inversiones en investigación y de progresos en la comprensión de los complejos mecanismos del cáncer, la medicina sigue sin poder vencer a la enfermedad. "A pesar de grandes gastos federales y privados en la investigación sobre el cáncer y de muchos hallazgos en los últimos 10 años sobre sus mecanismos genéticos y bioquímicos, la medicina moderna ejerce un control mínimo (del cáncer) en relación con otras enfermedades", dijo Harold Varmus, premio Nobel de Medicina.
"En valores absolutos, la tasa de mortalidad por cáncer se mantiene sin cambios en el siglo XXI, en relación con lo que era hace 50 años, mientras que en el mismo período cayó un 70% para el conjunto de las enfermedades cardíacas, neurovasculares e infecciosas", prosiguió el exdirector del Instituto Nacional de la Salud (NIH) de Estados Unidos. Según este oncólogo, no podrán hacerse progresos sin un cambio profundo de cultura para que prime un espíritu de mayor colaboración entre investigadores, médicos, laboratorios farmacéuticos y autoridades sanitarias. Haciéndose eco de esta inquietud, la presidenta de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO, por sus siglas en inglés), Sandra Horning, se lamentó en el congreso anual de la asociación, reunida hasta ayer en Atlanta, Estados Unidos, de la disminución de las nuevas terapias moleculares disponibles en el mercado.
En el 2004 la cantidad de estas drogas comercializadas bajó a su nivel más bajo en 10 años, dijo. Más que fármacos. Según Majid Ezzati, de la Universidad Harvard, para ganar la guerra contra el cáncer no solo debemos concentrarnos en las proyecciones biomédicas, sino también en las tecnologías y políticas que modifican los comportamientos y el medio ambiente, que son responsables del mal. Según un estudio publicado en la revista The Lancet, del cual Ezzati es uno de los autores, nueve factores de riesgo que pueden modificarse causan más de un tercio de las muertes por cáncer en el mundo. Así, en el 2001 de los siete millones de muertes causadas por cáncer, 2,43 millones (35%) se debieron al efecto acumulado de nueve factores de riesgo, de los cuales el tabaco fue por lejos el principal, respondiendo por el 21% de las muertes. Los otros factores citados son el alcohol, el sobrepeso, la inactividad física, el escaso consumo de frutas y verduras, la contaminación del aire y las relaciones sexuales desprotegidas que conllevan a la propagación del virus del papiloma humano, que desencadena el cáncer del cuello del útero. Para Walter Willett, profesor de Medicina en Harvard e investigador en el mayor estudio oncológico en curso, más de un tercio de los cánceres están vinculados con lo que se come, sobre todo en países ricos como Estados Unidos. "El impacto potencial de un régimen alimentario sano combinado con el ejercicio físico regular y sin tabaco es enorme para evitar, por ejemplo, un 70% de los cánceres de colon", uno de los más frecuentes, dijo Willett durante el congreso de la Sociedad de Oncología.
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