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Precio del jugo de naranja se triplicó en últimos tres años Situación estimuló la siembra: 2.000 hectáreas nuevas se esperan este añoLa presencia de los huracanes en la Florida estimuló la producción Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com El precio del concentrado de naranja pasó de $0,50 a $1,60 por libra de sólidos en el mercado internacional, en tres años, lo cual estimuló de nuevo la siembra. La fuerte alza del precio se debe al impacto del paso de huracanes por la zona productora del estado de Florida, el principal proveedor de Estados Unidos. Carlos Odio, presidente de la firma Tico Frut, extractora de jugo y exportadora, detalló que actualmente los precios están en $1,60 por libra de sólidos, pero hace dos semanas estuvieron en $1,70. Se prevé que dentro de un mes vuelva a los niveles de $1,70 por libra. Hace un poco menos de dos años, tres huracanes seguidos golpearon las plantaciones de Florida. Causaron destrozos en árboles y en fruta y la diseminación de dos enfermedades de los cítricos. Odio recordó que la medida inicial allá fue eliminar todos los árboles 600 metros a la redonda de donde había un brote. Pero hace un año otro huracán arrasó plantaciones y aumentó la diseminación de las enfermedades. Los productores decidieron entonces convivir con las enfermedades y controlarlas, explicó Odio. Tal decisión se tomó luego de que se habría sacrificado alrededor del 15% de los árboles plantados. La combinación de factores causó que la cosecha de ese estado bajara de un promedio de 240 millones de cajas de 40,8 kilos anuales a apenas 150 millones de cajas este año. Las consecuencias de los factores se acentuarán en los próximos años. Por eso se estima que en tres o cinco años la cosecha de Florida se estabilice en unos 125 millones de cajas de 40,8 kilos anuales. Tierras. Otro factor desestimuló la citricultura en Florida. El precio de la tierra se disparó por los desarrollos inmobiliarios. Hace cinco años un acre con árboles de naranja valía $5.000. Ahora esa extensión y sin árboles estáentre $30.000 y $50.000. En Brasil, el primer suplidor mundial de concentrado de naranja, también hay problemas. Aparte de las enfermedades en las plantaciones y la competencia de la caña de azúcar para ganar tierras (por el etanol), la revaluación del Real también afecta las exportaciones de concentrado. Las perspectivas para la producción costarricense son buenas, por lo que se estima un aumento de siembra de unas 2.000 hectáreas este año. Sólo Tico Frut sembrará unas 1.000 hectáreas. Se estima que hay 27.000 hectáreas de naranjas en el país.
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