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Importación de alimentos sacude a industria local Sector nacional crece, pero ataca las excesivas regulacionesIngreso de multinacionales trajo gran dinámica en los últimos años Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com La apertura a la importación de alimentos procesados sacudió en los últimos años a la industria local, que se sometió a innovaciones o a adquisiciones por parte de transnacionales para sobrevivir. Pese a la batalla, los empresarios nacionales siguen activos, especialmente quienes se dedican a la industria para consumo local y para las exportaciones.
Las ventas al exterior pasaron de $381 millones en el 2001 a $642 millones en el 2005, un crecimiento del 68%, tras la conquista de mercados, especialmente en Centroamérica y Panamá. Sin embargo, el ingreso de jugos, bebidas, confites, galletas, chocolates, productos de harina en general y otras presentaciones de alimentos creó una fuerte competencia en el mercado interno. Estos productos ingresan con menos aranceles por medio de los tratados de libre comercio (TLC). Apertura. Los empresarios del sector alimentario estiman que, cuando entre en vigencia el TLC con Estados Unidos, el 75% del comercio de ese rubro estará bajo condiciones de libre comercio. Esa gran exposición a la competencia obligó a las firmas a realizar ajustes de modernización y las llevó a la búsqueda de las oportunidades en el exterior, explicó ayer Mario Montero, director ejecutivo de la Cámara Costarricense de la Industria Alimentaria (Cacia). Costa Rica exporta actualmente jugos y concentrados de frutas, aceite de palma, purés y pastas de frutas, salsas y preparaciones, y productos de panadería fina. También exporta alcohol etílico, preparaciones y conservas de pescado, palmito, alimentos para animales, confitería sin cacao, embutidos, chocolates y otros alimentos. El 46% de las exportaciones se envía a Centroamérica. Entre los sectores con mayor competencia están harinas (pastas, panadería, galletas y otros) y bebidas (Coca Cola, Florida Bebidas, Hi-C, Pepsi, Dos Pinos reaccionaron con fuerza ante el ingreso de productos extranjeros). Al contrario, se siente mucho desplazamiento en los rubros de confitería y chocolates y en embutidos, en los cuales los problemas de competitividad (costos de servicios y materias primas, trámites lentos y caros y otros) se acentuaron. Otro de los aspectos que se destacan en la industria alimentaria son las adquisiciones. Philip Morris, Unilever, Nestlé, el Grupo Gruma de México, Carguil y Sigma en la industria cárnica, y recientemente el grupo Noel de Colombia, son firmas que han comprado empresas ticas. Hay también grandes firmas de capital local o mixto, como Tico Frut, Florida, Dos Pinos, Pipasa, Sardimar y alimentos Jack's. Cacia estimó que el sector seguirá creciendo, especialmente la agroindustria exportadora, mientras algunas barreras pueden causar retroceso en sectores como embutidos y confitería. Productores critican ineficiencia Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com Regulaciones excesivas con cobros muy elevados, exceso de trámites, ausencia de sistemas nacionales de calidad y de inocuidad, y mejoría en los servicios de telecomunicaciones, seguros y otros están en la agenda de la industria alimentaria. Todos estos puntos se estiman fundamentales para garantizar la estabilidad de las 1.400 empresas formales del sector, que generan 50.000 empleos directos y aportan el 6% del producto interno bruto (PIB) y alrededor del 40% de la producción de la industria manufacturera. Los asuntos se presentarán hoy ante a los empresarios y los representantes del Gobierno durante el congreso que el sector realiza cada dos años. Además, se discutirá el acceso limitado a algunas materias primas locales, las cuales se mantienen protegidas con altos aranceles, como azúcar, pollo, leche en polvo y otros. Los productores apoyan la apertura comercial, pero piden hacer un alto mientras se corrigen los problemas internos.
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