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Sala de Redacción
Astronautas inspeccionan "Discovery" y trasladan módulo de carga 10:49 AM hora local Washington (EFE). Los tripulantes del transbordador espacial "Discovery" inspeccionarán hoy una vez más la nave, que los traerá a la Tierra el lunes, para determinar si presenta daños causados por el impacto de minúsculas rocas espaciales. En la décimo primera jornada de su viaje de catorce días, los astronautas también desconectarán de la Estación Espacial Internacional (EEI) el módulo de carga "Leonardo" y lo introducirán en la bodega del transbordador espacial. "Cualquier nave espacial en órbita corre el riesgo de ser golpeada por algo", dijo el piloto Mark Kelly durante una serie de entrevistas difundidas esta mañana por la televisión estadounidense. "Con una inspección adicional casi al final de la misión, se reduce el riesgo de que haya daños en nuestro sistema de protección térmica o, por lo menos, si ha habido daño lo sabremos", añadió. Las especialistas de misión Lisa Nowak y Stephanie Wilson inspeccionarán el ala de babor del "Discovery" con el brazo robótico cargado de sensores y cámaras para determinar si ha habido micrometeoritos u otros objetos espaciales que hayan golpeado la nave durante su estadía en el muelle de la EEI. Nowak y Wilson, que se turnaron en la operación del brazo robótico de la EEI durante los tres paseos espaciales efectuados esta semana por los astronautas Michael Fossum y Piers Sellers, se ganaron hoy el mote de "robochicas" en la lista de actividades del control de misión en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas). Una vez que el "Discovery" y sus seis astronautas suelten amarras de la EEI el sábado, las "robochicas" llevarán a cabo otra inspección con el brazo robótico, esta vez en el ala de estribor y la nariz de la nave. La condición del recubrimiento térmico del transbordador es una de las preocupaciones principales de los astronautas y de la agencia espacial estadounidense NASA. El 1 de febrero de 2003 el transbordador "Columbia", con siete astronautas a bordo, se desintegró cuando retornaba a la Tierra. La investigación determinó que, durante el lanzamiento, se habían desprendido trozos de la espuma aislante del tanque del transbordador, y que esos materiales dañaron los paneles térmicos de la nave. La inspección de hoy comenzará a las 17.18 GMT, pero antes Nowak y Wilson recogerán con el brazo articulado de la EEI el módulo "Leonardo" y lo llevarán a la bodega del "Discovery". "Leonardo" llegó a la EEI con 2,7 toneladas de alimentos, agua, medicamentos, aire, equipos, instrumentos y experimentos científicos para los tres astronautas que allí permanecerán durante meses. Y se lleva casi 2 toneladas de basura, equipos y herramientas y experimentos científicos que se han completado.
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