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Sala de Redacción
Israel bombardea Beirut; Hezbolá ataca el norte israelí Por Sam F. Ghattas 10:41 AM hora local Beirut (AP). Israel reforzó el viernes su ofensiva sobre el Líbano, atacando su infraestructura aérea y terrestre, y por primera vez expandió los bombardeos hasta vecindarios de la capital, en busca de castigar al grupo guerrillero Jezbolá por el secuestro de dos soldados israelíes. Aviones militares bombardearon una vez más durante dos horas las pistas del aeropuerto internacional de Beirut, y destruyeron puentes montañosos en la principal carretera que llega hasta Siria. Buques de guerra, en tanto, bloquearon los puertos del Líbano por segundo día consecutivo. Los ataques israelíes buscan desconectar al Líbano del mundo exterior. Nubes de humo cubrieron la capital después de que las bombas lanzadas hicieron explotar tanques de combustible en una de las dos plantas de electricidad más importantes de Beirut, incrementando los daños a instalaciones clave de infraestructura. Los guerrilleros de Jezbolá respondieron con un intenso ataque de al menos 50 cohetes Katiuska contra poblaciones del norte israelí. Los residentes de Haifa _ la tercera ciudad más importante de Israel, afectados por los ataques del día anterior_ debieron esconderse en refugios subterráneos contra bombas el viernes. La cantidad de muertos en los tres días de la ofensiva aumentó a 73 en el Líbano _casi todos civiles, incluyendo cinco personas que fallecieron en ataques en el sur de Beirut el viernes_ y a 10 en Israel. La violencia conmocionó a la región, que ya era escenario de enfrentamientos entre Israel y el grupo de milicianos Hamas en la Franja de Gaza. La ofensiva israelí tenía varios objetivos. Sus ataques contra el aeropuerto y las carreteras, y el bloqueo naval, aíslan al Líbano del mundo, mientras que los golpes contra su infraestructura son una advertencia al gobierno por haber permitido que Jezbolá opere libremente en el sur. Asimismo, los ataques contra Jezbolá buscaban presionar a la guerrilla chií para que liberara a los soldados israelíes secuestrados el miércoles, y alejar a los extremistas de la frontera norte israelí. Pero existían temores _admitidos por el presidente estadounidense George W. Bush_ de que la ofensiva israelí causara la caída del gobierno libanés avalado por occidente, y de mayoría antisiria. El primer ministro israelí Ehud Olmert prometió que los ataques seguirán hasta que el grupo Jezbolá sea desarmado. Olmert aceptó en una comunicación telefónica con el secretario general de las Naciones Unidas Kofi Annan permitir una mediación de la ONU para lograr un cese del fuego, pero sólo si los términos de esa tregua incluyen la liberación de los soldados y el desarme de la guerrilla, dijo un funcionario cercado a Olmert. El informante habló a condición de mantener su nombre en el anonimato porque no estaba autorizado a dialogar con la prensa. Las autoridades israelíes dijeron que la campaña aérea era la mayor desde la invasión israelí de 1982. Del lado israelí, ocho soldados y dos civiles murieron por los ataques de Jezbolá en las poblaciones del norte del país. Al menos 12 más resultaron heridos el viernes. Israel sostiene que las autoridades libanesas son responsables de las acciones de Jezbolá, pero el gabinete de Saniora ha manifestado que no supo con anterioridad que los guerrilleros iban a secuestrar a los soldados, y condenó los ataques. Jezbolá opera con casi total autonomía en el sur del Líbano, y el gobierno ha resistido la presión internacional para desarmar al grupo. El gobierno de Saniora está controlado por políticos antisirios, algunos muy críticos de Jezbolá, pero la guerrilla también tiene dos ministros en el gabinete. La ofensiva en el Líbano tiene lugar después que Israel también atacó la Franja de Gaza hace dos semanas en respuesta al secuestro del soldado israelí Guilad Shalit, a manos de guerrilleros allegados a Hamas. En la mañana del viernes, los aviones israelíes atacaron por segundo día consecutivo las pistas del aeropuerto de Beirut. Uno de los cohetes llegó cerca del edificio de la terminal. Por primera vez, los ataques alcanzaron vecindarios residenciales del sur de Beirut, un fuerte del liderazgo chií de Jezbolá. En Jerusalén, la oficina del portavoz militar israelí dijo que los cuarteles de seguridad de Jezbolá eran blancos de los ataques, pero un fotógrafo de la AP que se encontraba en el lugar no vio señales de daños en la mañana. El jefe de prensa de Hezbolá Hussein Rahal expresó que no habían sido alcanzados. En el norte de Israel, unas 220.000 personas se escondieron en refugios antibombas para protegerse de los ataques con cohetes de Jezbolá. Al menos 50 cohetes llegaron a siete poblaciones israelíes. Desde el miércoles 61 personas han resultado heridas, además de los dos muertos.
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