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Franklin Chang está listo para inaugurar laboratorio en Liberia Instalaciones abrirán oficialmente sus puertas el sábado 15 de julioLaboratorio será la sede de la compañía Ad Astra Rocket en Costa Rica Debbie Ponchner dponchner@nacion.com El próximo sábado se inaugurará el primer laboratorio costarricense dedicado a desarrollar tecnología espacial. En el campus Daniel Oduber-La Flor de la Universidad EARTH (Liberia, Guanacaste), abrirá sus puertas la sede costarricense de la compañía Ad Astra Rocket, fundada en el 2005 por el físico y astronauta Franklin Chang. La misión de la compañía, con sede en Houston (Texas), es desarrollar las tecnologías necesarias para completar el prototipo y crear el VASIMR, un motor de plasma que acortará los viajes en el espacio. En Liberia, siete investigadores nacionales desarrollarán tecnología con patentes costarricenses que se exportarán para formar parte del motor. Este se construirá en Houston. A la inauguración asistirán personalidades de la ciencia. Entre ellas estará Samuel. C. C. Ting , premio Nobel de Física en 1976 por sus trabajos en subpartículas atómicas. Asimismo, estará presente Roald Sagdeev, exdirector del programa espacial soviético. También asistirán varios científicos de la NASA, investigadores de diversas universidades y laboratorios estadounidenses, al igual que científicos de Irlanda y Suecia. Algunos de los invitados permanecerán en el país unos días para intervenir, el lunes, en un taller sobre propulsión de plasma, con expositores de todo el mundo. "Promete ser una bonita entrada de Costa Rica al escenario de la tecnología espacial", dijo Chang a La Nación. Ciencia tica. El laboratorio de Ad Astra Rocket Costa Rica será el centro de invención de la subsidiaria costarricense de la compañía estadounidense. Su meta es crear tecnología autóctona. "Todo lo que hagamos será inventado en Costa Rica", aseguró el ingeniero Rónald Chang Díaz, director de la subsidiaria. Bajo la dirección científica del físico Jorge Andrés Díaz, en el laboratorio trabajan el jefe de ingeniería, Jorge Oguilve; Daniel Castillo, experto en metal-mecánica, y Juan del Valle, ingeniero mecánico experto en termodinámica. Pronto se unirán al equipo dos ingenieros más que están en proceso de contratación. Aunque al edificio aún le faltan algunos detalles para concluir su construcción, los científicos ticos ya trabajan allí. Junto a dos estudiantes del Instituto Tecnológico de Massachusetts, una de la Universidad de la Florida y otro de la Universidad Véritas, desarrollan el Plasma Summer Project. Es un programa de verano en el que experimentan en radiofrecuencias, generación de plasma, termodinámica, tubos de calor, entre muchos otros campos. "La idea es que el equipo trabaje en esto como un proceso de aprendizaje", dijo Rónald Chang. Las instalaciones del laboratorio se construyeron en seis meses. Es una edificación valorada en $1 millón (¢514 millones) y financiada por inversionistas locales. La compañía Ad Astra Rocket planea tener listo el prototipo del VASIMR en el 2007 y desarrollar las primeras pruebas en el espacio en el 2010.
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