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Sala de Redacción
Ciclista español Valverde se retira de Tour de Francia tras sufrir caída DPA 09:49 AM hora local Vakenburg (Holanda). El alemán Mathias Kessler se adjudicó hoy la tercera etapa del Tour de Francia entre Esch-sur- Alzette y Valkenburg, en Holanda, que vio cómo uno de los favoritos, el español Alejandro Valverde, se cayó y abandonó la carrera. Valverde pensaba incluso en ganar la etapa de hoy, de 216 kilómetros, que se acomodaba a sus características y que discurría en parte por el recorrido de la Lieja-Bastogne-Lieja que ganó en abril después de haber triunfado en otra clásica, la Flecha-Valona. Pero no pudo luchar por el triunfo. Con su flamante maillot blanco de líder del ProTour, sufrió una caída, su mayor temor en las primeras etapas, en el kilómetro 199. Se levantó, pero pronto se llevó la mano a la clavícula. Tras un primer examen sobre la calzada, fue trasladado al hospital. El español del equipo Illes Balears era quinto de la general y uno de los favoritos al triunfo final tras la expulsión de las principales estrellas el día previo al inicio del Tour por su implicación en la red de doping española. A sus 26 años, era su segunda participación en el Tour, después de que el año pasado debutara con trece etapas en las que dio muestras de su proyección con un triunfo en Courchevel por delante de Lance Armstrong. "Es una cuestión de mala suerte, les pasa a muchos corredores alguna vez", señaló tranquilo el manager de Illes Balears, el veterano José Miguel Echávarri, que reconoció que Valverde llegaba con "posibilidades", sobre todo sin Ivan Basso ni Jan Ullrich, implicados en la red de doping española y expulsados del Tour. "Es un palo muy duro, la carretera estaba peligrosa, nos hemos tocado y se ha ido al suelo", explicó su compañero de equipo y compatriota Oscar Pereiro. "Se nos han roto todas las ilusiones, ahora hay que recomponer las cosas", agregó Pereiro, que aboga ahora por los triunfos de etapas aunque Illes Balears aún cuenta con Valdimir Karpets, a 17 segundos del maillot amarillo, como opción para el triunfo final. El abandono de Valverde deja aún más abierto un Tour que no tiene patrón ni favorito para la general, un hecho desconocido en la carrera francesa. En lo que a la carrera se refiere, Kessler se impuso en solitario tras arrancar al final del recorrido del pelotón, que llegó partido pero comandado por su compañero de T-Mobile, el australiano Michael Rogers, a cinco segundos del ganador junto al belga Tom Boonen. El español Oscar Freire sólo pudo ser séptimo y sigue en busca de su primer triunfo. Boonen es el nuevo líder de la carrera, con un solo segundo de ventaja sobre Rogers y continúa a la espera de su primera victoria de etapa, aunque consiguió su primer maillot amarillo, con el que saldrá mañana desde Huy, en Bélgica, donde el campeón del mundo es todo un ídolo. George Hincapie es tercero a cinco segundos de Boonen y a siete está el noruego Thor Hushovd. El de hoy es el mayor éxito de Kessler, de 27 años, que ayuda a que T-Mobile se sacuda la sombra del doping en torno a Ullrich. "Los primeros días fueron difíciles, estábamos un poco confusos. Lo mejor para nostros es que todo vaya tan bien. Aunque no esté Jan, somos un buen equipo. Estamos interesados en que todo siga de forma positiva", dijo Kessler, que ya intentó también el lunes el triunfo. La etapa estuvo marcada por la escapada de Jens Voigt, que tras 200 kilómetros en solitario vio cómo él y los que después fueron sus compañeros de fuga eran cazados a falta de cuatro kilómetros. La subida de 800 metros de largo al Cauberg, que también es el final de la clásica Amstel Gold Race en abril, le dio la cabeza a Kessler, que lanzó el ataque definitivo que nadie pudo seguir. "Por los 35 grados que hubo fue especialmente duro. En Cauberg fue difícil porque estaba solo, me quedé sin fuerzas y no pude aguantar a Kessler. Pero mañana salir de amarillo desde Bélgica también es bonito", dijo Boonen. Mañana se disputa la cuarta etapa entre Huy, en Bélgica, y Saint Quentin, ya en Francia, 207 kilómetros completamente llanos.
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