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EE. UU. y Colombia firman TLC Incluye salvaguardias para sectores sensibles del país andinoPresidente Uribe lideró negociaciones en Washington al inicio del proceso Washington. AFP. Estados Unidos y Colombia, su mayor aliado en América Latina, alcanzaron ayer un Tratado de Libre Comercio (TLC) con una dimensión política, al incluir salvaguardias para sectores sensibles del país andino, en nombre de la "estrategia" de Washington para la región. "Se ha llegado al final. Creemos que el esfuerzo ha valido la pena, que le estamos entregando al país un tratado muy positivo", anunció al amanecer el ministro colombiano de Comercio, Jorge Humberto Botero, tras lograr de madrugada el TLC que su país negociaba desde mayo del 2004 con Estados Unidos. "Es un día histórico para Colombia, para la agricultura colombiana, para todas las generaciones de colombianos", dijo el ministro de Agricultura, Andrés Felipe Arias, exhausto tras seis días y tres noches de negociación. El presidente colombiano, Álvaro Uribe, quien viajó a Washington hace dos semanas al inicio del proceso para liderar la delegación de su país, llamó ayer a su homólogo estadounidense, George W. Bush, para agradecerle su "cooperación". Ambos gobernantes se reunieron en esa ocasión, lo cual desentrabó las negociaciones. Protecciones. Los responsables colombianos, que esperan lograr un crecimiento del 50% de sus exportaciones a Estados Unidos en los tres primeros años del acuerdo, aseguraron haber logrado protecciones para los sectores más sensibles de su agricultura, que dificultaron las negociaciones. El arroz, por ejemplo, tendrá una "protección hasta de 19 años", con seis "años de gracia" para iniciar la desgravación, mientras la avicultura gozará de protección durante 18 años, "con una cláusula de revisión en la mitad del proceso de desgravación", explicó Arias. Más ventas. Por parte norteamericana, el responsable de Comercio, Rob Portman, subrayó que el acuerdo permitirá aumentar las exportaciones de su país a Colombia, su segundo mercado agrícola en América Latina, para beneficio de "obreros, manufactureros, prestatarios de servicios, agricultores y granjeros de Estados Unidos". El responsable estadounidense aprovechó la oportunidad para preparar el terreno de cara a la ratificación en el Congreso de un acuerdo que prevé salvaguardias y "una carta adjunta sanitaria y fitosanitaria" inédita en este tipo de acuerdos, dijo el negociador colombiano Hernando José Gómez. En sus declaraciones, Portman aseguró que dicho TLC constituye "un elemento esencial de nuestra estrategia regional para hacer avanzar el libre comercio en el hemisferio, luchar contra el narcotráfico, construir instituciones democráticas y promover el desarrollo económico". Así, Washington trata de frenar al presidente venezolano, Hugo Chávez, enemigo del proyecto de Acuerdo de Libre Comercio de las Américas (ALCA) y, quien junto con el cubano Fidel Castro, promueve la Alternativa Bolivariana de las Américas (ALBA).
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