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Ceguera nocturna es síntoma del mal de Chagas Infección puede interrumpir una reacción en la retina y afectar la vistaDebbie Ponchner dponchner@nacion.com Un trío de investigadores argentinos descubrió que la infección con el parásito Trypanosoma cruzi, responsable de causar la enfermedad de Chagas, puede llevar al individuo a sufrir ceguera nocturna. Este síntoma clínico de la enfermedad tropical, común en países latinoamericanos, fue descubierto por Mariano Jorge Levin, becario de investigación del Instituto Médico Howard Hughes, en Boston, EE.UU.; Cristina Paveto, del Instituto de Investigaciones en Ingeniería Genética y Biología Molecular (Ingebi) y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, en Buenos Aires; y Silvia Matsumoto, del hospital Teodoro Álvarez, también de Buenos Aires. Según las observaciones de los científicos, la gran mayoría de las personas con el mal de Chagas -un 82%- presentan ceguera nocturna en al menos uno de sus ojos, mientras que alrededor del 40% de los afectados tienen el síntoma en ambos ojos. La enfermedad de Chagas afecta a personas que viven en regiones de Latinoamérica, donde los insectos que llevan el parásito Trypanosoma cruzi prosperan en viviendas precarias. Por la noche, los insectos emergen y pican, transfiriendo el parásito del Chagas a un nuevo huésped. Después de una infección aguda, que se caracteriza por la presencia de párpados hinchados, las personas infectadas se sienten mejor. Pero el parásito sigue estando activo en el interior del individuo, en una fase crónica de infección, durante la cual invade células discretamente y estimula el sistema inmunológico. Como resultado, las personas pueden desarrollar problemas cardíacos y gastrointestinales meses o años después de ser infectadas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que unas 30.000 personas mueren cada año debido a la enfermedad de Chagas; se desconoce el número de personas que están infectadas. En los ojos. Jorge Levin ya había determinado que el daño cardíaco con la enfermedad de Chagas, caracterizado por un agrandamiento del corazón, se debe a un truco que el parásito juega a su huésped. Al parecer, las defensas de los pacientes infectados con el parásito generan anticuerpos que lo atacan, pero también causan daño a las células del corazón. Se trata de un "mimetismo molecular", que ocurre cuando una molécula que es parte de un agente infeccioso se asemeja a una molécula nativa del cuerpo. Eventualmente, el sistema inmunológico confunde la molécula nativa con el invasor. Ahora, este equipo argentino descubrió que el mimetismo molecular también puede trastornar la delicada maquinaria del interior de las células de la retina. Levin y su equipo científico encontraron que los anticuerpos desarrollados para atacar al Trypanosoma cruzi bloquean la rodopsina, una molécula que actúa en la retina y convierte la luz en impulsos eléctricos que son enviados al cerebro. El hallazgo se publicará en la edición de marzo de la revista científica FASEB.
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