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La tribuna del idioma: A vueltas con billions y billones Fernando Díez Losada fdiez@nacion.com Filólogo Mi apreciado amigo y tocayo Fernando Durán Ayanegui, en una reciente colaboración en este periódico, expone su sorpresa y disgusto por el error cometido en un noticiario televisivo local cuando afirmaron que la población del mundo sobrepasaba los seis billones de habitantes -en vez de seis mil millones (o seis millardos)-, usando un desafortunado calco del inglés gringo million. Este columnista, algunos años atrás, se refirió ampliamente al tema. «La Real Academia Española ha rectificado, finalmente, en la reciente edición 22.ª del DRAE (octubre del 2001), uno de los más increíbles dislates que campeó en sus páginas en los últimos tiempos. Me refiero al vocablo numeral billón, equivalente a un millón de millones, es decir, la unidad seguida de doce ceros. Pero, por esas cosas de la vida, los franceses -por un lado- y los anglohablantes norteamericanos (solo ellos, no los británicos) -por otro- designan con el cognado billion una cifra diferente: mil millones. Galos y gringos tienen derecho a hacer de su capa un sayo y llamar billion al monto de su preferencia. Es asunto suyo. Pero lo incomprensible es que el DRAE presenta -hasta la edición 19.ª- una segunda acepción del numeral billón: "En Francia y Norteamérica, un millar de millones". Y en las dos siguientes ediciones (20.ª y 21.ª) insiste -aunque restrictivamente-: "En Norteamérica, un millar de millones". Nuestra inteligencia se resiste a entender cómo un vocablo español puede cambiar de significado al usarlo en una región anglófona o francohablante. La voz castellana billón significa un millón de millones en España, en Panamá, en Australia, en China, en Norteamérica, en Ciudad Gótica... o doquiera alguien pronuncie o escriba esta palabra en la lengua de Cervantes». La citada edición 22.ª del DRAE puso finalmente los puntos sobre las íes. "Billón: un millón de millones, que se expresa por la unidad seguida de doce ceros". Sin menciones absurdas a Norteamérica ni a Francia. Y, desde luego, el reciente Diccionario panhispánico de dudas da la puntilla. "Billón. Es inaceptable su empleo en español con el sentido de 'mil millones'...".
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