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Kinch, penúltimo... pero se divirtió Jerome Rasetti AFP Pragelato, Italia. Es difícil ser el presidente y el único miembro de su federación, su propio técnico y entrenador, como el costarricense Arturo Kinch, lo que no explica del todo su penúltimo lugar (96 de 97) ayer en los 15 kilómetros estilo clásico de esquí de fondo. A sus 49 años, Kinch es uno de los 15 ó 20 participantes en otra carrera, la de los pequeños países del deporte invernal, más conocidos por sus playas de arena blanca que por sus cumbres nevadas. El fondista presidente del equipo de Costa Rica, como su temible adversario con el que se disputó la última plaza, el tailandés Nagvajara Prawat, encarnan el espíritu olímpico en su máxima expresión. Sin grandes recursos ni un verdadero entrenamiento, compiten en Turín por diversión. Lo que les depara burlas y también mucha atención, casi más que la implacable máquina de esquiar, el estonio Andrus Veerpalu, quien conservó su título olímpico. Aunque terminara a más de 28 minutos del vencedor, Kinch está satisfecho: este veterano del movimiento olímpico, que participó en sus primeros Juegos en 1980 en esquí alpino, no llegó de último. En un duelo palpitante, el costarricense superó en 25 segundos al tailandés Nagvajara Prawat, un año menor: "Estaré en Vancouver en 2010 porque creo que todavía no he explotado todo mi potencial", afirma Kinch, que tras una salida dubitativa al caerse en los primeros metros, terminó adelantando al tailandés como un vendaval. "Era bastante difícil por la nieve. Había mucho hielo y al poco de empezar, los esquís ya se me congelaron y me caí", aseguró Kinch. Claro que el Prawat tiene una buena excusa. "Tuve que pararme porque se me había acumulado la nieve bajo los esquíes", dice el profesor de informática de la Drexel University, en Estados Unidos. Aunque poco importa. "Esquío para sensibilizar a mis compatriotas de cara a los deportes de invierno, mi sueño es que los tailandeses participen en los próximos Juegos de Invierno en... short-track". "¿Por qué en patinaje de velocidad en pista corta? Porque es el deporte más fácil de practicar en Tailandia, con patines de ruedas por la calle, mientras que el esquí...", explica con una inequívoca mueca. En esa élite de la parte baja, el etíope Robel Teklemariam es una estrella: pasea sus largas trenzas rastas entre las cámaras de televisión, contando a quien quiera oírle su historia, la de un monitor de esquí alpino que vive en Estados Unidos "orgulloso de ser el primer etíope en unos Juegos de Invierno".
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