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Guanacaste perdió 75% de sus humedales en 30 años Alerta se hace evidente al comparar cobertura por las imágenes satelitalesExperto tico pide actualizar definición de humedales para protegerlos mejor Alejandra Vargas M. alevargas@nacion.com En los últimos 30 años, Costa Rica ha perdido cerca del 76% de los humedales que existían en la cuenca baja del río Tempisque, en Guanacaste. Ese panorama quedó en evidencia al comparar imágenes de alta resolución de los satélites estadounidenses LandSat, tomadas entre 1974 y el 2000. Las fotos muestran cómo en 1974 había 31.419 hectáreas de humedales; 26 años después solo quedaban 7.329 hectáreas. Según Jorge Arturo Jiménez, director de la Organización de Estudios Tropicales en Costa Rica (OET), a partir de estas imágenes y de estudios en los últimos ocho años en Costa Rica, se puede inferir que entre el 60 y 70% de los humedales de todo el país ya desaparecieron. Fueron sustituidos por plantaciones de arroz, caña de azúcar y potreros. Explicó: "Los humedales son como los riñones del cuerpo humano, pues son los encargados de purificar el agua que circula por los ríos. Su pérdida significa que nos estamos quedando sin riñones". Actualmente, un 7% del territorio está compuesto por humedales, lo que equivale a un área cercana a 350.000 hectáreas. Existen 11 humedales declarados de interés mundial. Entre ellos están Palo Verde, en Guanacaste, y el refugio Caño Negro, en Los Chiles. Reacción necesaria.En el marco del Día Internacional de los Humedales, que será hoy, Jiménez explicó a La Nación que si bien en Costa Rica se ha avanzado en materia de legislación (que antes no existía) y en educación a las comunidades vecinas a estos ecosistemas, la realidad muestra que se han perdido grandes porciones de territorio y que el daño continúa agravándose en lugares como Caño Negro. Por eso, Jiménez hizo énfasis en la necesidad urgente de mejorar la tipificación legal de estos ecosistemas. "En Costa Rica la ley vigente ya fue superada en el mundo. Nosotros todavía tenemos una definición ambigua de lo que son los humedales y eso impide que estos se identifiquen legalmente como tales y se protejan efectivamente", expresó Jiménez, máster en Ecología Marina y actual miembro de Wetlands International, una organización para la defensa de los humedales. "Hoy las principales causas del estado de peligro de estos humedales son la invasión del ecosistema con actividades agrícolas y el cambio en su hidrología por la creación de canales artificiales", agregó el científico. Por su parte, Guillermo Mora, subdirector del Sistema Nacional de Áreas de Conservación del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE), fue enfático al afirmar que el país tiene un claro interés en la protección de los humedales que se refleja en las políticas. "Se han puestos las denuncias correspondientes por contaminación o desviación de aguas en humedales, pero también es verdad que hay algunos de ellos afectados en la zona norte del país", declaró Mora. No se pudo conocer la opinión del ministro Carlos Manuel Rodríguez porque se dirigía a la Isla del Coco, en el Pacífico.
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