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Franklin Chang establece laboratorio en Guanacaste Nace como una subsidiaria de su compañía Ad Astra Rocket, de EE. UU.Junto a científicos ticos desarrollará tecnologías para su motor de plasma Debbie Ponchner dponchner@nacion.com El físico, astronauta y empresario costarricense Franklin Chang Díaz desarrollará, en Guanacaste, parte de las nuevas tecnologías necesarias para completar el prototipo y desarrollo del VASIMR, un motor de plasma que acortará los viajes en el espacio, entre muchas otras aplicaciones. A partir del 15 de febrero, en el nuevo campus de la Universidad EARTH, en Liberia (bautizado Daniel Oduber-La Flor), se construirán las instalaciones del laboratorio Ad Astra Rocket en Costa Rica. Chang espera que el edificio esté listo el 1.° de julio, fecha en que los científicos podrán empezar a trabajar.
Con un equipo integrado por el ingeniero Jorge Oguilve, los físicos Eduardo Calderón y Jorge Andrés Díaz, y el ingeniero Ronald Chang, el astronauta planea desarrollar tecnologías costarricenses, con patentes nacionales, que serán exportadas para el desarrollo del VASIMR. "Pondremos al país en órbita y vamos a empezar por Guanacaste", aseguró Chang ayer en una conferencia de prensa en el hotel Radisson, en San José.
Para el primer año de trabajo, el laboratorio contará con un presupuesto de $1 millón. El primer proyecto consistirá en la construcción de tres cámaras al vacío. Dos de ellas se exportarán al laboratorio de Ad Astra Rocket en Houston, Texas; la restante se quedará en el laboratorio en Guanacaste. El próximo año, la inversión y acción del laboratorio será mayor, aseguró Chang. Él planea que su centro sirva de atracción para científicos y estudiantes, tanto nacionales como extranjeros. Su meta es continuar con la filosofía de la Universidad EARTH, que consiste en trabajar en un desarrollo sostenible, de la mano de la comunidad. "Vamos a contribuir con el desarrollo sostenible de Costa Rica, mediante investigación multidisciplinaria junto a la comunidad. Es la economía del conocimiento. No estamos cultivando papas ni cebollas: estamos cultivando ideas", dijo Chang. Un astronauta en negocios.El laboratorio que se levantará en Guanacaste pertenece a la subsidiaria costarricense de la compañía que conformó Chang el 23 de junio del 2005, fecha en la que, tras 25 años de pertenecer a la NASA, se separó de ese organismo. Ese mismo día, Franklin Chang también llegó al acuerdo de privatización del Laboratorio de Propulsión Espacial Avanzada del Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA, en Houston, Texas. Desde su creación, en 1994, Chang lideró ese centro de investigación destinado al desarrollo de un motor de plasma, un proyecto en el que el costarricense ha trabajado desde 1979. La necesidad de acelerar el desarrollo de su proyecto de vida fue el que llevó a Chang a renunciar a la NASA. Ya fuera del sector gubernamental, su compañía ha podido obtener el capital privado necesario para acabar su prototipo en el 2007. Prevé construir luego y enviar al espacio los primeros vehículos con el motor en el 2010 y el 2011. Además de la construcción del motor y el cohete que acelerará los viajes espaciales, Chang confía en que su tecnología permitirá brindar servicios de mantenimiento de estaciones espaciales futuras. Además, la tecnología tendrá importantes aplicaciones en la Tierra. La destrucción de desechos tóxicos, el desarrollo de tecnología solar avanzada y las aplicaciones del plasma en la agricultura son algunos de los puntos que los científicos examinarán en el laboratorio en Guanacaste. El laboratorio tendrá una participación activa de Franklin Chang. Él planea mudar a su familia a Liberia y realizar constantes viajes a Houston.
La EARTH revela sus planes para Liberia Debbie Ponchner dponchner@nacion.com Tras 15 años de intenso trabajo en Guácimo, Limón, la Universidad EARTH ahora impulsará conocimiento y tecnología sostenible desde Guanacaste. El campus universitario Daniel Oduber-La Flor se creó en un terreno de 1.500 hectáreas, donado por la familia del expresidente. Allí se desarrollarán actividades de investigación y enseñanza. También se creará un Centro de Tecnología Sostenible donde empresas -como Ad Astra Rocket, que preside Franklin Chang- podrán desarrollarse y convertirse en un semillero de científicos. Aunque otras empresas han manifestado su deseo de instalarse allí, la universidad ha decidido no apresurarse en la inclusión de más empresas pues buscan que sean afines con la filosofía de desarrollo sostenible de la mano de la comunidad que predica la EARTH, explicó su rector, José A. Zaglul. En este campus se prestará un especial interés a temas como el manejo del agua y de desechos, la obtención de energía, la mejora de los sistemas agropecuarios y el desarrollo de las telecomunicaciones. El campus estará bajo la dirección de Carlos Hernández, profesor e investigador de la EARTH desde sus inicios.
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