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País carece de normas de calidad para agua embotellada Proceso depende de profesionalismo y ética de empresas productorasAgua de 11 marcas analizadas es apta para el consumo humano, dice estudio Ángela Ávalos R. aavalos@nacion.com El control de calidad del agua embotellada que se consume en el país está solo en manos de las empresas envasadoras o distribuidoras, pues no existe ni una norma ni un plan de vigilancia nacional para este tipo de productos. El riesgo inmediato de este vacío en la regulación es que el consumidor no cuenta con información amplia y clara que le indique cómo le ayuda al organismo el agua que está consumiendo.
Esto es importante porque, por ejemplo, un elevado nivel de ciertos minerales -como calcio o magnesio- se puede convertir en factor de riesgo para enfermedades coronarias y para la formación de piedras renales y biliares. El Laboratorio Nacional de Aguas de Acueductos y Alcantarillados (AyA) advirtió sobre la falta de una norma nacional de control de calidad en el informe Aguas envasadas: calidad y comercialización en Costa Rica, de octubre del 2005. De acuerdo con ese estudio -de los especialistas Darner Mora y Gabriela Catarinella-, en Costa Rica tampoco hay completa garantía de que todas las empresas cumplan con los requisitos sanitarios para procesar el líquido. Análisis. Según datos de los investigadores, en el Ministerio de Salud hay registradas 40 marcas de aguas embotelladas o envasadas: 27 nacionales y 13 extranjeras. De una muestra de 11 marcas que ellos tomaron para analizar su calidad, se concluye que todas cumplen con los parámetros microbiológicos que las hacen aptas para el consumo humano. Sin embargo, encontraron que cuatro de esas marcas no tenían registro sanitario que les permitiera ser comercializadas como agua envasada. Además, una marca nacional y tres foráneas se vendían sin registro sanitario. Los especialistas advierten que en el Ministerio de Salud estos productos clasifican como "alimentos de bajo riesgo", lo cual hace que se les exijan pocos requisitos para el registro. La mayoría son administrativos y ninguno relacionado con control de calidad. Este último, según el informe, depende hoy de la "ética y el profesionalismo", de las empresas, y esto es un riesgo para la salud pública, dijo Mora. El estudio recomienda al Ministerio de Salud no solo elaborar y aprobar una norma de calidad para las aguas envasadas, sino ampliar los requisitos que se piden para el registro de estos productos y exigir a todas las compañías tener un programa de control de calidad en conjunto con AyA. La ministra de Salud, María del Rocío Sáenz, se comprometió a recomendar a una comisión el análisis del estudio de Acueductos para valorar si hace falta o no la elaboración de una nueva norma. Reacción. Aunque La Nación envió consultas a seis de estas empresas envasadoras, solo recibió respuesta de Productora La Florida S. A., dueña del agua Cristal, y de Insumos Comerciales Centroamericanos, productora de Agua Natural Montaña. Ambas empresas creen importante una norma nacional. "Nosotros creemos necesario una norma en cuanto a origen, calidad y ética de comercialización", dijo Ricardo Sotomayor, de Agua Natural Montaña. En el caso de Cristal, David Rodríguez, gerente de producción, explicó que la calidad está certificada por uno de los organismos más importantes de Estados Unidos: la National Sanitation Foundation (NSF). También, tienen controles semanales de AyA y un proceso de producción altamente tecnificado. Sotomayor, de Agua Natural Montaña, dijo que su marca fue la primera en afiliarse a la International Bottled Water Asociation (IBWA), que regula a sus miembros a través de normas técnicas de producción y sistemas de comercialización aprobados por la FDA (organismo de alimentos y bebidas de Estados Unidos).
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