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Barco japonés taladrará centro de Tierra en el 2007 Estudio científico recolectará datos sobre las placas tectónicas del orbeNave integra equipo sismográfico con máquinas de exploración petrolera Alejandra Vargas M. alevargas@nacion.com Un barco de 57.500 toneladas, llamado Chikyu -que en japonés significa Tierra-, realizará en setiembre del año próximo el primer viaje de la humanidad al centro de la Tierra. La misión tiene como objetivo recoger muestras de lo más profundo del manto terrestre en busca de respuestas para la detección temprana de terremotos, sismos menores y tsunamis.
Además, los científicos pretender detectar -a través de las extracciones de corteza terrestre-, huellas o signos de organismos primitivos (flora y fauna) que den nuevas pistas de cómo era antes nuestro planeta. Este es un proyecto sin precedentes que integra a 170 científicos de todo el mundo y está codirigido por Japón y Estados Unidos. Además, participan China y la Unión Europea. El cómo. Nuestro planeta se compone de una corteza exterior, el manto y un núcleo dividido en dos zonas, la exterior y la interior, donde hay una altísima temperatura. De ahí la gran dificultad que se ha experimentado para acercarse a estudiar el 'corazón del orbe'. Asahiko Taira, director general del proyecto, explicó que para lograr taladrar el centro de la Tierra, el barco japonés debe partir primero a mar abierto. "Es preferible realizar excavaciones submarinas -y no terrestres- porque la corteza en el lecho marino es mucho más delgada y permite taladrar más profundamente en la corteza", aclaró. Para realizar su cometido, el buque está construido con material altamente resistente al calor y cuenta con su propio satélite de comunicación y monitoreo GPS. Además, el Chikyu está equipado con una torre de prospecciones de 121 metros de altura (como las que se usa para las exploraciones petrolíferas) capaz de excavar hasta 7.000 metros bajo el fondo marino. "El navío y sus tuberías taladradoras se ensamblarán de modo que una vez 'desdoblado' de manera vertical logra permanecer estable y hacer el taladreo", explicó Taira. También el Chikyu posee equipo de medición adaptado para alertar y amortiguar daños en caso que el taladro alcance, accidentalmente, una reserva de gas o de crudo. La primera misión de entrenamiento en mar abierto del taladro submarino se realizó con éxito en diciembre del 2005 en el puerto de Yokohama, Japón. A futuro, el primer punto a perforar será un fondo marino ubicado a 600 kilómetros al suroeste de Tokio, donde -según los expertos- en algún momento del futuro inmediato, tendrá lugar un terremoto de magnitud 8 en la escala de Richter. Taira dijo que el fondo marino que hay bajo la isla indonesia de Sumatra es también un punto ideal para futuras y potenciales prospecciones. Allí fue donde hace un año ocurrió el terremoto que produjo un tsunami en el océano Índico. Trascendencia. "La misión Chikyu es tan ambiciosa como lo fue el viaje de Apolo a la Luna (1969), pero esta vez bajo la Tierra. A mi modo de verlo, este es el segundo intento de completar otra exploración clave para la humanidad", comentó el científico Kan Aoike. El geólogo Daniel Curewitz agregó que todas las muestras que se tomen brindarán ideas esclarecedoras sobre el modo en que ha cambiado el clima a lo largo del tiempo, la posición de los continentes y el tipo de plantas que vivían en la Tierra. "Para Japón, lo más importante es excavar a través de las zonas en las que las placas tectónicas se solapan, de modo que podamos observar directamente un terremoto", manifestó. " Sin embargo, conocer mejor el comportamiento sísmico nos ayudará a todos", concluyó.
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