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Asfalto o concreto Roy Bogantes Coordinador del Área de Pavimentos del Instituto Costarricense del Cemento y el Concreto A raíz del XIII Congreso Ibero-Latinoamericano del Asfalto (CILA), realizado en nuestro país del 20 al 25 de noviembre del 2005, es oportuno hacer algunas reflexiones. Este congreso fue definitivamente un evento de alto nivel técnico, al que acudieron profesionales de toda América (Norte, Centro y del cono sur) y España. Amén de la excelente organización y de la riqueza técnica de las ponencias observadas, es destacable la presentación de tecnologías de punta en materiales asfálticos: modificadores poliméricos para mejorar las propiedades del asfalto, equipos de construcción para lograr uniformidad y acabados "superplanos", emulsiones asfálticas termoadherentes, etc., y los así llamados "pavimentos perpetuos".
Se exhibieron también investigaciones a nivel nacional que muestran resultados prometedores en la utilización de desechos como agentes modificadores de asfaltos, tales como el plástico sobrante de las actividades bananeras o las llantas de desecho, lo cual, aunado a los beneficios en las carreteras, integra un beneficio ambiental significativo, al reducir la producción de desechos no degradables, de otras actividades productivas nacionales. No son nuevos. Sin embargo, la gran mayoría de estos avances técnicos no son nuevos, y se estudian y aplican con éxito desde hace varios años en muchos países del mundo. La pregunta es ¿por qué nuestra red vial nacional, no se ha beneficiado de todos estos conocimientos? ¿Qué falta para que la excelencia investigativa, de la cual se enorgullece nuestro país, se refleje en mejores carreteras? La falta de recursos puede ser una razón válida, pero también que la poca durabilidad de los trabajos realizados contribuye en mucho a la crisis vial que actualmente vivimos. Por ejemplo, el año pasado se invirtieron no menos de 15 millones de dólares en la Interamericana Norte, vía que actualmente se halla entre las peores del país. Debe recordarse que aun las mejores vías de asfalto necesitan un mantenimiento rutinario cuyo costo y frecuencia aumentan conforme estas se deterioran, hasta llegar a una reconstrucción casi total del pavimento. Los avances en ingeniería de pavimentos de concreto asfáltico, logran solamente retrasar la necesidad de intervenciones y disminuir su costo y magnitud, pero indefectiblemente se necesitan intervenciones bien programadas y bien realizadas para mantener un alto nivel de servicio en este tipo de pavimentos. En el cuadro adjunto se presentan datos que muestran la edad y el estado actual, de las pocas carreteras de concreto de alguna magnitud con que cuenta nuestra red vial. Se observa que, aunque no todas están en buen estado, hay historiales de servicio desde 18 hasta 65 años en las carreteras construidas antes de 1997, y todavía siguen funcionando en forma aceptable, sin intervenciones mayores de mantenimiento. En las carreteras de concreto construidas antes de 1997, se notan que eran comunes las fallas prematuras (una losa de concreto tarda años en agrietarse por fatiga, las grietas que aparecen meses después de construido el pavimento son fallas prematuras). Lo que resulta alentador es que estas fallas prematuras no se presentan en las vías de concreto construidas recientemente (a partir de 1997). Las grietas, prácticamente no existen en proyectos urbanos como Calle Blancos-La Corte, Guadalupe-El Alto, Real Cariari -San Francisco (Heredia) y la avenida 3 en San José. Los pavimentos de concreto, construidos recientemente le darán servicio al usuario por 20, 30, 40 o más años. El país debe mejorar la calidad de las carreteras de asfalto y debe investigar en el mayor y mejor uso del asfalto, como efectivamente lo hace el LANAMME en la actualidad. Pero debemos tener en cuenta que, en el estado actual de la técnica, si algún pavimento merece el nombre de "perpetuo", este pavimento sería de concreto.
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