Una vista del Ajinomoto Stadium, sede del F. C. Tokyo. AP

Futbol
Así es el futbol en la tierra del Sol Naciente

A pesar de su crecimiento, el futbol aún está lejos de dos deportes que apasionan a los japoneses: el sumo y el beisbol.

Sin embargo, la Japan League Division One ( J1) cuenta con 18 equipos y el equipo que resulte campeón en la temporada 2007 se llevará una bolsa de 200 millones de yenes (¢870 millones).

La actual Liga fue fundada en 1993 y se nutrió de 10 equipos, provenientes de la antigua Japan Soccer League.

De 1993 a 1995 y de 1997 al 2004 el torneo se dividió en dos etapas, los ganadores de cada una de ellas se enfrentaban en juegos de ida y vuelta para decidir el título.

En los dos últimos años, como en 1996, el cetro de la J1 se lo deja el equipo que haga la mayor cantidad de puntos tras las dos fases (34 juegos en el 2006).

La primera rueda de la temporada 2007 está programada para iniciarse el 3 de marzo y concluir el 30 de junio; la segunda vuelta arrancará el 11 de agosto y finalizará el 1.º de diciembre.

El Urawa Red Diamonds es el campeón vigente de la J1.

Descienden los dos últimos y el antepenúltimo se mide al tercer lugar de la Segunda ( J2).

Se juegan dos torneos adicionales a la Liga: la Copa Yamasaki Nabisco y la Súper Copa Xerox.

Es un futbol repleto de jugadores suramericanos (sobre todo brasileños) e ideal para una jubilación serena, como les sucedió a Dunga, Zico, Ramón Díaz y Pierre Littbarksi.

El mejor futbolista del 2006 es el defensor Tulio Tanaka, hijo de un brasileño-japonés de segunda generación.