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Sala de Redacción
Estadounidenses recuerdan a Gerald Ford Por Jeff Wilson Rancho Mirage, California, EE.UU.(AP) Dignatarios, políticos y estadounidenses de todos los sectores evocaron el miércoles a Gerald Ford como el presidente que los guió en la época turbulenta que siguió al escándalo Watergate, pero que luego sufrió las consecuencias políticas de haber perdonado a Richard Nixon. El presidente George W. Bush exaltó el honor que Ford trajo al cargo. El ex rival de Ford, el ex presidente Jimmy Carter, lo calificó de un hombre de la más alta integridad. Y el ex presidente Bill Clinton dijo que sus mayores atributos eran su fuerza y su humildad. Jerry Ford era, para decirlo con sencillez, uno de los hombres más decentes y capaces que jamás conocí, dijo George W. H. Bush, padre del actual presidente. Ford, el encargado de tomar las riendas del país tras el escándalo que le costó la presidencia a Nixon, falleció el martes a las 6:45 de la tarde, en su hogar situado en medio del desierto, informó su esposa Betty Ford. Tenía 93 años. Las honras fúnebres de Ford comenzarán el viernes en California. Luego sus restos serán trasladados a Washington, donde permanecerán durante el fin de semana en el Capitolio. Para el martes se prevé una ceremonia religiosa en la Catedral Nacional. El representante de la familia, Gregory D. Willard, dijo que el miércoles Ford será enterrado cerca de su museo presidencial en Michigan, su estado natal. El presidente Bush elogió el miércoles a Ford diciendo que era un caballero que reflejó lo mejor del espíritu americano y guió a la nación hacia la reconciliación tras el escándalo Watergate. Asumió el poder en un periodo de gran división y turbulencia, para una nación que necesitaba la reconciliación y para un cargo que requería un mando firme y seguro. Gerald Ford llegó en el momento en que más lo necesitábamos, dijo Bush en una alocución desde su finca en Texas, donde se encuentra de vacaciones. Bush destacó que Ford obtuvo la presidencia sin jamás haberla buscado y recuperó la confianza del pueblo en la presidencia gracias a la honorable conducta de su gobierno. La viuda, Betty Ford, agradeció los mensajes de simpatía de todo el mundo. Mi familia se une para compartir la mala noticia de que Gerald Ford, nuestro amado esposo, padre, abuelo y bisabuelo, ha fallecido a los 93 años de edad, dijo Betty Ford en un escueto comunicado emitido desde la oficina de su marido en Rancho Mirage, California. Su vida estuvo colmada del amor de Dios, su familia y su país. Ford, el 38vo presidente del país y el único que no fue elegido en comicios nacionales ni siquiera como vicepresidente, enfermó de neumonía en enero del 2006 y se sometió a dos tratamientos cardiacos, incluida una angioplastía en agosto, en la Clínica Mayo de Rochester, Minnesota. Bush ordenó que la bandera de Estados Unidos fuera puesta a media asta en la Casa Blanca y en todos los edificios federales y buques de la armada durante 30 días. También se rendirán honores militares y se proclamará un día de duelo nacional. El ex presidente Jimmy Carter describió a Ford como uno de los más admirables servidores públicos y seres humanos que jamás he conocido. Carter derrotó a Ford en las elecciones de 1976, al obtener 297 votos electorales contra 240 de Ford. Luego que Ronald Reagan venció a Carter en 1980, los dos ex presidentes se convirtieron en colaboradores, y trabajaron en proyectos conjuntos. Su dedicación de toda la vida para ayudar a otros afectó las vidas de incontables personas, dijo Carter el miércoles. Con frecuencia se puso por encima de intereses políticos al enfatizar la necesidad del bipartidismo y al buscar un terreno común en graves asuntos del país. Patricia Nixon Cox, la hija del presidente que Ford reemplazó en la Casa Blanca y posteriormente exoneró, dijo que la historia rendirá homenaje a Gerald Ford como un buen hombre que se convirtió en respetado líder del Mundo Libre en una época sin parangón. Cox añadió que mi padre tenía un profundo respeto por Gerald Ford (pues era un) honorable y consagrado servidor público. Clinton y su esposa, la senadora Hillary Rodham Clinton, dijeron en un comunicado que Gerald Ford unió a los estadounidenses durante un capítulo difícil de nuestra historia, con vigor, integridad y humildad. En Berlín, el presidente de Alemania Horst Koehler ofreció sus profundas condolencias y dijo que Ford fue un gran estadounidense. A su vez, el presidente de la República Checa, Vaclav Klaus, dijo que Ford fue un político sobresaliente, cuya labor jugó un papel decisivo en la libertad de mi país y en la caída de la cortina de hierro en Europa. La bolsa de valores de Nueva York rindió homenaje a Ford con dos minutos de silencio antes de iniciar las transacciones comerciales el miércoles en la mañana. Era el hombre más adecuado para la tarea de sanar a nuestra nación y restablecer la fe en nuestro gobierno, dijo el gobernador de California Arnold Schwarzenegger. El vicepresidente Dick Cheney fue jefe de gabinete durante el gobierno de Ford. En un comunicado, Cheney dijo que en esa era de dificultades, Estados Unidos necesitaba fortaleza, sabiduría y buen criterio. Y esas cualidades nos fueron brindadas en la persona de Gerald R. Ford. A su vez Alexander Haig, quien fue secretario de Estado durante el gobierno de Reagan, dijo en la emisora de televisión CNN que Ford se abocó a la tarea de enfrentar las secuelas del caso Watergate con dignidad, y con gran pericia y sensibilidad. Ford fue el ex presidente de Estados Unidos que más años vivió, seguido por Reagan, quien falleció también a los 93 años. Ford vivía en su residencia en una zona desértica de Rancho Mirage, unos 209 kilómetros al oriente de Los Angeles. Sentí una tristeza profunda esta noche, cuando me enteré del fallecimiento de Jerry Ford, dijo la ex primera dama Nancy Reagan en un comunicado. Ronnie y yo siempre lo consideramos un amigo querido y un cercano aliado político. Ford fue presidente casi por accidente. Era un político de mucha experiencia, pero no fue compañero de fórmula de Nixon en las elecciones y el presidente lo designó después como su sucesor. Ford asumió la presidencia unos minutos después de que Nixon partió al exilio, tras el escándalo de Watergate, y declaró: Nuestra larga pesadilla nacional ha concluido. Sin embargo, reavivó el debate un mes después al otorgar a Nixon el perdón por cualquier delito cometido como presidente. Muchos consideran que esa exoneración le costó a Ford la posibilidad de ganar las elecciones presidenciales en 1976. Sin embargo, la medida recibió algunos elogios en los años posteriores, como un acto que permitió al país seguir adelante. La Guerra de Vietnam terminó en derrota para Estados Unidos durante la presidencia de Ford, con la caída de Saigón en abril de 1975. En un discurso cuando el final parecía cercano, Ford dijo: Hoy, Estados Unidos puede recuperar el sentido de orgullo que existía antes de Vietnam. Pero esto no será logrado librando de nuevo una guerra que ha terminado en lo que concierne a Estados Unidos. Ford obtuvo también un lugar en los libros de historia como el primer vicepresidente no elegido en comicios. Fue designado por Nixon como reemplazo de Spiro Agnew, quien también debió renunciar en medio del escándalo. Permaneció en la Casa Blanca sólo 895 días, pero cambió a la presidencia más de lo que ésta lo transformó a él. Pese a que dos mujeres trataron de matarlo en actos distintos, la presidencia de Ford mantuvo un estilo abierto. ___ El periodista jubilado de AP, Harry F. Rosenthal, quien laboró en la oficina de Washington, contribuyó con este despacho. ___ En la internet: Página de Gerald Ford en la biblioteca de la presidencia: http://www.ford.utexas.edu/
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