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Sala de Redacción Afluencia turística decreció en el 2006 Juan Fernando Lara jlara@nacion.com San José. El turismo del país decreció este año entre un 2% y un 5% al compararse las cifras divulgadas ayer por el ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides, con los datos reportados en el 2005.
El ICT proyecta que la afluencia turística del 2006 cerrará entre 1.600.000 y 1.650.000 visitantes. Esto supone una merma de 29.000 a 79.000 turistas respecto a los 1.679.000 turistas que vinieron en el 2005. La firma Consejeros Económicos y financieros (Cefsa) estimó este mes que el turismo costarricense caería en un 3% mientras este sector crecería en el mundo un 4% durante 2006.
Parte del estancamiento, se debe a que disminuyó un 17, 8 % la frecuencia de vuelos a Costa Rica durante el año; lo cual equivale a unos 483.000 asientos menos. El jerarca de Turismo, aclaró que las aerolíneas trajeron a los viajeros en vuelos con la totalidad de asientos ocupada mientras antes venían con puestos vacíos.
Benavides explicó que las aerolíneas aprovecharon más el rendimiento de sus vuelos a base de incrementos en el costo de los pasajes y aviones más llenos. Esta estrategia comercial ayudó a estas empresas a contrarestar costos frente a los incrementos en el precio del petróleo; lo cual se tradujo en menos vuelos.
En abril, American Airlines interrumpió sus vuelos de Los Ángeles y Nueva York a Costa Rica. United Airlines había cerrado otro vuelo desde Los Ángeles en diciembre del 2005 y Continental redujo su frecuencia de viajes entre el aeropuerto de Newark (Nueva York) y Costa Rica.
Además, el cese de operaciones de la aerolínea Air Madrid podría representar una baja de 30.000 turistas europeos el próximo año detalló Benavides. En cuanto a oferta de vuelos, el aeropuerto Daniel Oduber aumentó un 38,5% la misma este año; mientras el Juan Santamaría experimentó un descenso del 22%.
Este año, el turismo produjo $1.663 millones, un incremento de $74 millones respecto a los $1.589 millones del año pasado; una variación del 4,5%. En cambio, del 2005 al 2004 el incremento en divisas por turismo alcanzó los $300 millones.
Este año, el dinero que produjo el turismo representa un 7,5% del Producto Interno Bruto (PIB) y un 22% de las exportaciones.
Causas. Benavides explicó que el turismo costarricense creció en forma atípica en el 2005 como efecto de los tsunamis que dañaron las costas de India, Indonesia, Tailandia, Sri Lanka y otros lugares el 26 de diciembre del 2004.
Las zonas afectadas reúnen diversos destinos turísticos que dejaron de visitarse el año pasado lo cual hizo que otros destinos –como Costa Rica– captaran más turistas. Benavides reconoció que las deficiencias en infraestructura vial y aeroportuaria también afectaron el arribo de excursionistas.
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