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Francia creó acelerador de partículas ‘de bolsillo’ PARíS. AFP. Físicos franceses lograron diseñar por primera vez un acelerador de partículas “de bolsillo”, esto es, que cabe en un cuarto pequeño. Normalmente un equipo como este mide más de 100 metros de longitud. Un acelerador de partículas es un instrumento que utiliza las propiedades de los campos eléctricos o magnéticos para impulsar partículas cargadas eléctricamente a velocidades muy altas. Estas partículas se utilizan principalmente en medicina, en el tratamiento del cáncer por radioterapia. Por sus características, los aceleradores de partículas permiten explorar el mundo de lo infinitamente pequeño, en búsqueda de los elementos fundamentales de la materia. Se suelen utilizar también para estudiar el interior de los átomos. El acelerador “de bolsillo” nació de manos de Jérôme Faure y Victor Malka, quienes son de los laboratorios ENSTA/CNRS, de Palaiseau. Según publicó la revista británica Nature, estos expertos consiguieron estabilizar y regular el haz de electrones emitido por un acelerador láser-plasma. En un acelerador láser-plasma se envían pulsos láser muy cortos y muy intensos en un gas como el helio, en el que los electrones son separados de sus átomos. En el plasma así formado, el haz láser arrastra a los electrones y en unos milímetros esos electrones alcanzan velocidades espectaculares. Esta técnica permite llevar los electrones a niveles de energía del orden de los 200 megaelectrovoltios en un recorrido de dos milímetros, una distancia mil veces menor que la de un acelerador tradicional.
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