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Imágenes revelan presencia de agua líquida en Marte Dos barrancos tienen depósitos de sedimentos que no existían hace 7 añosSe formaron gracias a ríos que brotaron debajo de la superficie Debbie Ponchner dponchner@nacion.com La NASA tiene en su poder valiosas pruebas de que en estos momentos existe agua en estado líquido en Marte… y, si la hay, la posibilidad de que exista algún tipo de vida –aunque sea bacteriana– no es nada remota. Fotografías de quebradas en dos cráteres de Marte, capturadas en 1999 y nuevamente en el 2006 por la sonda Mars Global Surveyor, muestran que hubo un cambio en la geografía del planeta.
En algún momento en los últimos siete años aparecieron depósitos de sedimentos en esos sitios fotografiados. Según los investigadores, la única explicación para la aparición de dichos depósitos de sedimentos –canales de más de un kilómetro de longitud–, que están bifurcados en forma de dedos, como el delta de un río, es que agua líquida ha corrido por esas quebradas. “Estas observaciones son hasta el momento el indicio más fuerte de que ocasionalmente sigue fluyendo agua sobre la superficie de Marte”, manifestó el científico Michael Meyer, jefe del programa de la NASA sobre la investigación del “Planeta Rojo”. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) reveló ayer los resultados de la investigación. El reporte científicos será publicado en detalle mañana en la prestigiosa revista Science. Agua hoy en Marte. Aunque hace millones de años en la superficie de Marte hubo mares y lagos, en la actualidad en el planeta vecino reina la aridez. La delgadísima atmósfera que posee impide que cuerpos de agua se mantengan en su superficie; hasta ahora solo se conocía presencia de agua en forma de hielo y de vapor de agua. Sin embargo, siempre se ha sospechado que debajo de la superficie de Marte puede existir en estado líquido, condición necesaria para que el planeta albergue vida. Los investigadores, encabezados por Michael Malin, del Malin Space Science Systems, sugieren que esa agua subterránea brota de vez en cuando a la superficie y es la responsable del depósito de sedimentos observados por el Mars Global Surveyor. Aunque la atmósfera en Marte es tan tenue y la temperatura tan baja que el agua sobre la superficie se evaporaría o congelaría rápidamente, los científicos presumen que tras salir del interior del planeta el agua sigue permaneciendo líquida durante un tiempo suficiente como para arrastrar rocas a lo largo de un cierto tramo, antes de congelarse. Futuras misiones al “Planeta Rojo” deberán aclarar si realmente hay depósitos de agua subterránea y si ellas albergan algún tipo de vida. Entre tanto, las imágenes del Mars Global Surveyor también detectaron 20 nuevos cráteres sobre la superficie de Marte, creados tras el impacto de meteoritos en los últimos siete años. El hallazgo le indica a los investigadores que los terrenos marcianos sin cráteres probablemente son tierras muy nuevas.
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