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$125.000 impulsarán la investigación en el país Las investigaciones, que se desarrollan en el campo de la Sociología, la Física, la Genética, la Historia y la Química, recibirán $25.000 (unos ¢13 millones) cada una Debbie Ponchner dponchner@nacion.com Para muchos basta –y sobra– con saber que la materia está compuesta por moléculas y estas están conformadas por átomos. Pero para otros –sobre todo aquellos que conforman la comunidad de los físicos teóricos–, la composición del núcleo del átomo y de sus partículas (el protón y el neutrón) sigue siendo un enigma sin resolver. “Es fundamental por ser la base de la materia. A pesar de ser tan pequeño, el protón es un universo en el cual se puede comprender el comportamiento de la materia”, explica Guy F. de Téramond, físico teórico y exministro de Ciencia y Tecnología. Sus investigaciones actuales, en colaboración con Stanley Brodsky, de la Universidad de Stanford (California, Estados Unidos), justamente tratan de buscar respuesta a esa interrogante. Su propuesta, “Descripción holográfica de la materia hadrónica y sus constituyentes fundamentales”, es uno de los cinco proyectos ganadores del premio “Aportes a la creatividad y la excelencia”. Descripción de la fuerza fuerte. El Universo está gobernado por cuatro fuerzas fundamentales: la fuerza de la gravedad, el electromagnetismo, la fuerza nuclear débil y la interacción fuerte. Esta última es la fuerza encargada de mantener unido el núcleo del átomo y formar los hadrones, partículas como los protones y los neutrones, formados por los constituyentes fundamentales de la materia: los quarks y los gluones. La teoría conocida como “Cromodinámica cuántica” describe la fuerza fuerte; sin embargo, explicar las propiedades de la materia hadrónica resulta muy complicado utilizando dicha teoría. Se requieren redes de supercomputadoras para poder llevar a cabo los cálculos matemáticos. No obstante, del otro lado de la acera existe otra teoría que intenta describir las fuerzas que gobiernan el Universo. Se trata de la teoría de Cuerdas, que describe el mundo subatómico en términos de diminutas cuerdas que existen en más de las cuatro dimensiones que conocemos: lo alto, lo ancho, lo profundo y el tiempo. En 1997 el físico Juan Maldacena explicó el fenómeno de la dualidad, que se da cuando dos teorías totalmente distintas explican, cada una a su manera, el comportamiento de la materia, llegando al mismo resultado. Eso sucede en el caso de la “Cromodinámica cuántica” y la teoría de Cuerdas; con la peculiaridad que resolver el problema matemático en el esquema de la teoría de Cuerdas es mucho más sencillo. Guy de Téramond, en colaboración con Stanley Brodsky, planea desarrollar a lo largo del 2007 un marco teórico que permita predecir el comportamiento de los quarks y los gluones en el interior del protón. Para ello, usará la descripción holográfica –una técnica que utiliza las herramientas de la teoría de Cuerdas– al incorporar una dimensión de más de análisis. Ese marco teórico será comparado con los resultados que se obtengan de experimentos que se desarrollarán en el Laboratorio Nacional Jefferson y en el Stanford Linear Accelerator Center, de la Universidad de Stanford, donde con la utilización de aceleradores de partículas a enormes energías, se pretende determinar el comportamiento de los constituyentes fundamentales del protón.
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