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Sala de Redacción
Barcelona y Chelsea otra vez frente a frente en Liga Campeones Por Reinhard Neumann 03:01 PM hora local Montecarlo (DPA). El Barcelona y el Chelsea protagonizarán el primer gran duelo de la Liga de Campeones, en el marco del denominado "grupo de la muerte", según determinó el sorteo realizado hoy en Montecarlo. Mejor suerte tuvieron Real Madrid y Valencia, que evitaron a los grandes rivales europeos. En tanto, el brasileño Ronaldinho fue elegido mejor jugador del torneo de la temporada pasada. Será la tercera temporada consecutiva en que Barcelona, actual defensor del título, y el Chelsea se verán las caras en la Champions League: en 2005 chocaron en cuartos de final, con triunfo para los ingleses, y en la siguiente edición el conjunto catalán tuvo su revancha en octavos. Esta vez, se medirán más temprano que nunca, en el marco del Grupo A, que también integran el Werder Bremen y el Levski Sofía, este último debutante absoluto en la competición. "Empezamos fuerte", reconoció Joan Laporta, presidente del Barcelona, tras el sorteo. "Las espadas están en alto. El Chelsea es un gran equipo y se ha reforzado mucho, por lo que veremos una gran liguilla", añadió. Desde la otra vereda también se expresó gran respeto. "Aquí estamos de nuevo. La tercera vez en tres años. Nuestros hinchas nos quieren ver contra grandes equipos, y no hay ninguno más grande que el Barcelona", reconoció el CEO del Chelsea, Peter Kenyon. Los recientes choques entre el Barcelona y el Chelsea estuvieron teñidos de polémica: en 2005, el entrenador del conjunto inglés, el portugués José Mourinho, fue suspendido para el partido de vuelta por declarar que su colega, el holandés Frank Rijkaard, había tratado de influir sobre el árbitro en el cotejo de ida. Y este año, el Chelsea acusó al argentino Lionel Messi de exagerar tras una falta del español Asier del Horno, que fue expulsado por esa jugada. A pesar de que las bolillas a priori no lo favorecieron, el Barcelona tuvo hoy varios motivos de satisfacción, ya que tres de sus jugadores resultaron premiados como los mejores en sus puestos en la Champions 2005/2006: Carles Puyol (defensor), Deco (volante) y Samuel Eto'o (delantero). Además, Ronaldinho se llevó el lauro mayor, el de Jugador Más Valioso. De esta manera, el Barcelona recibió cuatro premios sobre cinco -el restante fue otorgado al portero del Arsenal, el alemán Jens Lehmann-, en un hecho sin precedentes en la historia de la Champions. El sorteo, cuya ceremonia fue dirigida por Friedrich Stickler, funcionario de la Unión Europea del Fútbol Asociado (UEFA) y contó con la ayuda en la extracción de las bolillas de Puyol, Deco, Eto'o y Lehmann, dejó bien "parados" al Real Madrid y sobre todo al Valencia. El equipo "merengue" integra el Grupo E, junto al pentacampeón francés Olympique Lyon -su rival más difícil-, y los más accesibles Dinamo Kiev y Steaua Bucarest. "No debemos fijarnos en los demás, sino en nosotros mismos, y consideramos que hemos hecho un equipo fuerte para disputar las competiciones", declaró Pedja Mijatovic, director general del Real Madrid. Valencia compartirá el Grupo D con la Roma, el Olimpiacos Pireo y el conjunto ucraniano de Shakhtar Donetsk. Juan Galiano, director general del Valencia, valoró así el grupo de su equipo: "Normal, ni muy fácil ni muy difícil. A la Roma ya la conocemos por tradición en competiciones europeas. Al Olimpiacos siempre se le tiene un poco de respeto al ambiente que se vive en Grecia. Y el Shakhtar es el rival más desconocido, pero seguro que deseará hacer el mejor papel posible". En el Grupo F, el Manchester United, y su entrenador escocés Alex Ferguson, tendrán que vérselas con el Celtic Glasgow y el Benfica Lisboa, que la temporada pasada dejó al conjunto inglés fuera de octavos de final con una victoria por 2-1 en el cierre de la fase de grupos. Otro debutante absoluto, el Copenhague -que dio el golpe el miércoles al eliminar al Ajax- completa el cuarteto. En principio, el grupo que se presenta como el más igualado es el G, con la presencia del Arsenal -subcampeón europeo en la última temporada-, el Oporto, el CSKA Moscú y el Hamburgo. En el C, se medirán el Liverpool -campeón en 2004/2005-, el PSV Eindhoven, el Girondins Burdeos y el Galatasaray. El seis veces campeón de Europa Milan, que ganó su cupo en la fase de clasificación tras su participación en el escándalo de corrupción en el fútbol de su país, fue el primer equipo en ser sorteado hoy, y le tocó el Grupo H, que integran además el Lille, el AEK Atenas y el Anderlecht. Finalmente, el Grupo B tendrá un par de "pesos pesados", como lo son el Inter y el Bayern Múnich, que estarán acompañados por el Sporting Lisboa y el Spartak Moscú. "Es un grupo muy interesante, con mi ex club Inter, que es muy fuerte", afirmó el presidente del Bayern Múnich, Karl-Heinz Rummenigge, quien jugó para el equipo milanés entre 1984 y 1987. Por su parte, el entrenador del Inter, Roberto Mancini, señaló: "Enfrentaremos a buenos rivales, que no solamente tienen nombres de prestigio, sino que son equipos de temer". La fase de grupos de la Champions arranca los días 12 y 13 de septiembre y culmina la primera semana de diciembre. Los dos primeros de cada grupo avanzarán a octavos de final, y seguirán en carrera por el preciado título continental, que se dirimirá en Atenas el 23 de mayo.
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