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Bananeras dejan de comprar 122.000 cajas a productores Fuerte caída en demanda impide exportar toda la fruta cosechada en paísCorbana pide a firmas compartir el sacrificio con fincas independientes Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com Las compañías comercializadoras de banano rechazaron la compra de 122.000 cajas de 18,14 kilos a los productores nacionales, de julio a la fecha, según un informe preliminar de la Corporación Bananera Nacional (Corbana). El valor de la fruta no adquirida por las compañías es de ¢360 millones ($695.400), según el precio de salida de Costa Rica, fijado en un decreto en $5,70 por caja.
La reducción en las compras se debe a la caída en la demanda externa de la fruta durante el segundo semestre del año. En este período el fuerte calor, las vacaciones de los estudiantes y la competencia de frutas jugosas, afectan el consumo bananero. En unos casos, las comercializadoras ofrecieron al productor colocar parte de su fruta en mercados no tradicionales, como el este de Europa y el Mediterráneo. Pero esos mercados ofrecen precios inferiores, entre un 15% y un 20%, a los de la Unión Europea (UE) y Estados Unidos. La situación afectará el objetivo del sector bananero nacional de llegar a exportar, este año, de 95 millones y 96 millones de cajas.
La meta es lograr una recuperación de alrededor de un 6% con respecto a la venta de 89 millones de bultos, obtenida en el 2005. Al primer semestre de este año, el valor de las exportaciones era de $298 millones, con un alza de 21% con respecto a igual período del 2005, según Procomer. Jorge Sauma, gerente general de Corbana, reconoció las condiciones que reducen la demanda en el segundo semestre del año, pero llamó a las compañías comercializadoras a compartir el sacrificio con los productores. El impacto del nuevo sistema de arancel único en la UE y su eventual renegociación, añaden más presión al mercado bananero internacional. Esfuerzos. La caída en las exportaciones de los finqueros nacionales no repercute aún en despidos, explicó Luis Umaña, vicepresidente general de la Cámara de Productores Independientes de Banano. Los empresarios, añadió, realizan ajustes de costos para no mermar la atención y mantenimiento de las plantaciones. De esa manera mantienen la calidad de la fruta. Umaña y Sauma dijeron por separado que esperan un repunte de la demanda en setiembre próximo, lo cual podría nivelar las compras a los productores independientes. Costa Rica tiene actualmente unas 42.000 hectáreas dedicadas a la actividad bananera, la cual brinda empleo directo a 28.000 trabajadores, según datos de Corbana. Alrededor de un 60% de la actividad está en manos de productores independientes, quienes venden la fruta a las compañías comercializadoras, especialmente a Chiquita Brands (Compañía Bananera Atlántica en Costa Rica), Del Monte (Banana Development Coporation) y Dole (Standard Fruit Company), las tres más grandes. Tensión con la UE. Costa Rica está a la espera de una evaluación de los resultados del régimen de arancel único de 176 euros por tonelada, puesto en vigencia por la UE el 1.° de enero de este año. El análisis lo hará Noruega y servirá para negociar con Europa. Sauma reconoció ayer que los países latinoamericanos no tienen una posición conjunta. Explicó que el objetivo de bajar el monto del arancel es común a todos, pero algunos quieren una disminución inmediata y otros, como Costa Rica, una reducción paulatina. Corbana estima que se debe realizar un trabajo urgente en Latinoamérica para acercar lo más posible las posiciones y negociar como bloque ante los europeos.
Venta a otros mercados apenas alivia el problema Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com Los bananeros nacionales niegan que la venta a mercados no tradicionales de la fruta rechazada sea una solución. La exportación a esos destinos no es segura y los precios son menores, al menos en $1,5 por caja, a los pagados por Estados Unidos y la Unión Europea (UE), advirtió Luis Umaña, vicepresidente general de la Cámara Nacional de Productores Independientes de Banano. Los productores, enfatizó Umaña, deben poner como pérdida, dentro de su flujo financiero, cualquier cantidad de fruta contemplada en los contratos con las comercializadoras que no se pueda exportar. Denunció que las firmas obtienen muchas ganancias en el primer semestre, cuando la demanda es alta y los precios son mejores, pero no reparten la carga en todo el año: al caer el consumo en el segundo semestre sacrifican al productor. Según Umaña, las compañías (no dio nombres) no dicen que en el primer semestre compraron banano a $8 la caja en Ecuador, para aprovechar la buena situación de mercado. Juan Carlos Rojas, vicepresidente legal y vocero de Standard Fruit Company, dijo que esa firma cumple en todos sus alcances los contratos firmados con los productores. Negó que hayan rechazado fruta. Pese a intentarlo desde el miércoles pasado, no fue posible obtener la versión de los voceros de Banana Development Corporation (Bandeco) y de Compañía Bananera Atlántica (Dole), subsidiaria de Chiquita. En fuentes del sector se dijo ayer que efectivamente se siente el golpe de la menor demanda, pero dijeron que la situación se normalizará en una semana. En las semanas con dificultades, afirmaron, las compañías no abandonaron al productor nacional, porque se le pagó al menos el valor del costo de producción por caja.
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