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País tiene las defensas bajas frente a posibles epidemias Hay ¢100 millones al año para gastos operativos; urge cinco veces másDe afuera vendrían los fondos para el Instituto, dice la Ministra de Salud Ángela Ávalos R. aavalos@nacion.com Si en este momento se desatase la tan temida y anunciada pandemia de influenza, encontraría al sistema de vigilancia sanitaria del país con las defensas bajas. Los nueve laboratorios que integran ese sistema -a cargo del Inciensa- requieren más fondos para poder cumplir con la vigilancia y el control de virus y otros agentes patógenos, como el que causa la gripe.
El Instituto Costarricense de Investigación y Enseñanza en Nutrición y Salud (Inciensa) apenas cuenta con ¢100 millones al año para los gastos de operación de esos laboratorios (compra de reactivos y mantenimiento y renovación de equipo). Para estar preparado ante eventuales epidemias o brotes, ese instituto necesita una cantidad cinco veces superior a la que actualmente se le gira, dijo su director administrativo, German Picado. "Con ¢100 millones solo hacemos lo básico. Aquí estamos sobreviviendo con el riesgo que eso implica para la salud pública", agregó Picado. Vital. Estos nueve laboratorios del Inciensa -entre los que están el de virología y parasitología-, son responsables de activar las alertas sanitarias cuando, por ejemplo, aparece un nuevo tipo de virus de dengue que podría enfermar a muchas personas. Mientras los hospitales de la Caja están en capacidad de hacer el diagnóstico de la enfermedad, estos laboratorios están equipados y tienen el personal entrenado para especificar el agente causante. Por ejemplo, cuál es el tipo de virus de dengue o influenza circulante, o la bacteria o virus responsable de un brote de diarrea.
Esas tareas se hacen actualmente con dificultades y con un riesgo muy alto, según reconoció la Ministra de Salud, María Luisa Ávila Agüero. A principios de agosto, los laboratorios se paralizaron porque salieron de funcionamiento tres máquinas para esterilizar equipo. "Nos protegió la Virgen de los Ángeles de que no se desatase ninguna epidemia. Hubiera sido una situación grave", dijo la directora interina del Inciensa, Lila Umaña. La ministra admitió que hay un riesgo sanitario, pero aseguró que trabaja en fortalecer las finanzas del Inciensa. Hoy, el consejo técnico de ese instituto -encabezado por la ministra- se reunirá exclusivamente para conocer las alternativas de financiamiento disponibles. Dentro de los planes del Ministerio de Salud está convertir al Inciensa en un centro internacional de referencia, pero esto no se puede hacer en las condiciones financieras actuales. Un logro importante, dijo Ávila, es que la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Centro para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), con sede en Atlanta (Estados Unidos), seleccionó a este instituto como centro internacional de referencia ante una eventual pandemia de influenza y para la gripe aviaria. La noticia se recibió ayer y abre una posibilidad de financiamiento en pocos meses, dijo Ávila. ¢300 millones al año podrían llegarle si se firmase un nuevo convenio con la Caja. Según la gerente médica de esa institución, Rosa Climent, el proceso está muy avanzado. "Esperamos que pueda concretarse en setiembre", dijo.
En pocas palabras María Luisa Ávila Agüero Ministra de Salud y Deporte 'Vamos a sanear al Inciensa' ¿Qué va a pasar con el Inciensa? El Inciensa tiene que cambiar. Tiene que convertirse en el centro nacional de referencia. Una especie de pequeño CDC (Centro de Control de Enfermedades, por sus siglas en inglés) de Atlanta, donde se hagan exámenes de alta complejidad y se manejen las alertas de salud pública (virus de influenza, dengue y males nuevos). ¿Con solo ¢100 millones al año para gastos operativos? Los fondos pueden aparecer. Ya hoy (ayer) tuvimos dos buenas noticias. La primera es que la Contraloría refrendó el contrato para que Inciensa haga el control de la calidad de los alimentos. Esto inyectará fondos. La otra noticia es que la OMS junto con el CDC de Atlanta, lo declaró como un laboratorio de referencia internacional para la eventual pandemia de influenza y la gripe aviaria. Esto también ayudará. Mientras esos fondos llegan, ¿el país corre algún riesgo sanitario por las precarias condiciones actuales del Instituto? Siempre hay un riesgo. ¡Claro! No es un asunto de ahora, ni de unos meses atrás, ni del año pasado. Esto se arrastra desde hace varios años. Por eso, vamos a sanear al Instituto.
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