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Dos firmas alistan 'maletas' por si fracasa aprobación del TLC Empresa melonera y otra textilera podrían despedir 10.000 trabajadoresCon el pago de aranceles, productos ticos se encarecen y los saca del mercado José Enrique Rojas jrojas@nacion.com Varias empresas líderes del país prefieren no "jugársela" a que no se apruebe el Tratado de Libre Comercio (TLC) con EE. UU., y desde hace varios meses compran terrenos y preparan inversiones para trasladarse a Nicaragua, El Salvador o el resto de la región. Costa Rica tiene tiempo hasta el 1° de marzo del 2008 para aprobar el TLC.
Sin embargo, la empresa Melones de Costa Rica no quiere correr riesgos y recientemente adquirió un terreno de 4.000 hectáreas en San Francisco Libre de León, en Nicaragua. "Nos dolería despedir a 5.000 personas aquí, pero no podemos perder mercado. Tendríamos que trasladarnos a Nicaragua para seguir exportando", dijo Carlos Enrique González, gerente general de la empresa Melones de Costa Rica y arrocero. Esa firma vende el 50% del melón nacional a EE. UU. y tendría que pagar un 29,9% de arancel al ingresar la fruta a ese país. González dijo que si no se aprueba el TLC "es poco probable" que EE. UU. mantenga al país los beneficios de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (ICC) que actualmente permiten exportar la fruta sin pagar aranceles. Un kilo de melón, que hoy se vende en EE. UU. en $3, subiría a $4, diferencia que dejaría a la fruta nacional sin margen para competir. "Hoy sembramos arroz en los terrenos nicaragüenses para tenerlos listos en caso de tener que irnos, cambiar la producción no es cosa de un día", lamentó González. Varios analistas y congresistas estadounidenses han dicho que no hay interés de EE. UU. de renovar en el 2008 las preferencias que otorga la ICC a Costa Rica desde 1984 en caso de no aprobar el TLC. Más despidos. Miguel Schyfter, presidente de la Asociación de Exportadores de la Industria Textil, afirmó que una transnacional que emplea 5.000 trabajadores anunció que si en diciembre no hay una aprobación del TLC se irá a otro país centroamericano. "Esta empresa (no reveló el nombre) espera una señal de aprobación del TLC por parte de Costa Rica" , dijo Schyfter. El empresario agregó que la entrada en vigencia del TLC en El Salvador, el pasado 1° de marzo, amenaza el empleo de 120 persona de la empresa de hilos AyE. AyE abastecía firmas salvadoreñas que, ahora con el acuerdo, no pueden comprar materias primas de países que no tengan el TLC. Según Schyfter, esa empresa analiza una propuesta del Gobierno salvadoreño, que le ofreció cubrir hasta $500.000 para que se traslade a ese país. Seguridad. Luis Gerardo Gamboa, presidente de Atlas, fabricante de electrodomésticos, dijo que si no se garantiza por medio del TLC el ingreso a EE. UU. sin pagar aranceles, como sucede hoy, futuras inversiones se harían en El Salvador, donde la firma tiene operaciones. Esta empresa, con 1.380 trabajadores, exporta principalmente a la región y EE. UU. "Tener una posición política basada en la esperanza de que EE. UU. no nos quitará la ICC porque somos amigos no es una garantía para un empresario que hace planes de inversión años antes de invertir", advirtió Gamboa. Tomás Gilmore, gerente general de Sardimar, dijo que sin TLC "lamentablemente tendríamos que irnos de Costa Rica a un país con el acuerdo". Esta empresa, que se ubica en Puntarenas, , tendría que pagar un arancel del 35% por su productos. "El mercado estadounidense es uno de los que más crece, sin TLC es un sueño pensar que nos mantienen la ICC", dijo Gilmore. Samuel Yankelewitz, presidente de Yanber, de artículos de plástico, dijo que en caso de no aprobarse el TLC trasladaría a Nicaragua un 20% de su operación y tendría que despedir a 200 trabajadores. Se complica lograr libre comercio sin aprobar TLC José Enrique Rojas jrojas@nacion.com El vencimiento el otro año de una ley en EE. UU. que permite al Gobierno negociar los TLC sin la previa autorización del Congreso, deja sin opciones a Costa Rica de volver a negociar un acuerdo con ese país. En julio del 2007 vence la Autoridad de Promoción Comercial (TPA, en inglés) que fue aprobada en el 2002, tras ocho años de ser rechazada. Esa ley permitió a EE. UU. negociar varios TLC, incluido el de Centroamérica. Sin embargo, hay poco ambiente para que esa autorización sea aprobada nuevamente, dijo Marco Vinicio Ruiz, ministro de Comercio Exterior. Ruiz indicó que hay posibilidades de que los demócratas, oposición al gobierno del presidente George W. Bush, ganen las elecciones parlamentarias de noviembre. Según el ministro, los demócratas son más reacios al libre comercio, lo que complicaría volver a negociar un TLC. "No considero una opción negociar bilateralmente con EE. UU., habría que negociar primero con el Ejecutivo y luego con el Congreso", dijo Ruiz. Sergio Navas, vicepresidente ejecutivo de la Cámara de Exportadores, dijo que a esa "improbable" opción se suma que EE. UU. no quiere renovar preferencias unilaterales como la Iniciativa de la Cuenca del Caribe. "Dónde venderán sus bienes pequeñas empresas que no pueden irse del país", lamentó.
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