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Centenario del doctor Sabin Se trata de un verdadero gigante en la lucha contra la discapacitante y mortal poliomielitisErnesto Saldías Guzmán Médico En 1949, el doctor John F. Enders (1857-1985), premio Nobel de Medicina, desarrolló una técnica para cultivar virus de poliomielitis en tejido embrionario. Con base en esta investigación, el doctor Jonas Salk (1914-1995) de la Universidad de Pittsburg logró preparar una vacuna contra la poliomielitis con virus muertos que sirvieron como agentes inmunológicos. Este médico vacunó en 1952 a niños y adultos con gran éxito. Las pruebas fueron supervisadas por el famoso virólogo doctor Francis. El doctor Albert B. Sabin nació en Bialystok, Polonia, el 26 de agosto de 1906 y emigró con su familia a Estados Unidos en 1921. Inicialmente estudió Odontología, pero al poco tiempo decide estudiar Medicina en la Universidad de Nueva York. Muy pronto ganó una beca en Medicina Preventiva en Londres, Inglaterra, y regresa en 1935 a los EE. UU., al Instituto Rockefeller, donde concentra esfuerzos en el estudio de la poliomielitis. Estas investigaciones se interrumpieron en la Segunda Guerra Mundial, porque las autoridades le asignaron la responsabilidad de estudiar epidemias de encefalitis que se presentaban en los combatientes. Posteriormente, el doctor Sabin profundizó sus investigaciones para obtener una vacuna con virus vivos atenuados para los tres tipos de virus de poliomielitis. Se asoció con investigadores de EE. UU., México y la Unión Soviética para vacunar a alrededor de 600.000 niños. Amable y sencillo. Toda esta experiencia la leyó en julio de 1959, en el Noveno Congreso Mundial de Pediatría en Montreal, Canadá. En esta ocasión, en compañía de de colegas chilenos, tuve el privilegio de conocerlo personalmente. Durante un breve diálogo con él, nos llamó la atención su amabilidad y sencillez. La vacuna del doctor Sabin fue aprobada en 1960-1961 por las autoridades sanitarias de los Estados Unidos para ser distribuida y administrada a la población infantil de todo el mundo. Es necesario destacar que la vacuna del doctor Sabin, a diferencia de la inyectable del doctor Salk, se administra por vía oral. El profesor Sabin, brillante y generoso médico e investigador, fallece en Washington, DC, el 3 de marzo de 1993, a los 86 años. En Costa Rica. Finalizando este homenaje al doctor Sabin en el centenario de su nacimiento, resumiré dos experiencias personales. Durante mis estudios en Medicina Física y Rehabilitación en EE. UU., de 1950 a 1952, fui testigo de la última gran epidemia de polio en ese país, con 58.000 casos, 4.000 fallecidos y miles de incapacitados. En 1954, la Organización Panamericana de la Salud solicitó urgentemente mis servicios profesionales para colaborar en la gran epidemia que azotó a Costa Rica. Durante un año, fue para mí un privilegio colaborar con los doctores Loría Cortés, Sáenz Herrera, Orlich, Robles y otros distinguidos colegas. Sufrimos juntos días de angustia y preocupaciones para coordinar todos nuestros recursos y dar a unos 1.800 niños paralíticos la mejor atención posible. La Organización Mundial de la Salud, Organización Panamericana de la Salud, Rotary Internacional, Banco Mundial, Cruz Roja Internacional, Media Luna del Islam y varias organizaciones y laboratorios filantrópicos han formado una gigantesca asociación humanitaria para financiar y administrar la vacuna Sabin. Miles de voluntarios han vencido todo tipo de dificultades geográficas y culturales para vacunar a millones de niños. En países en donde hay conflictos bélicos, tanto dirigentes políticos como autoridades sanitarias han fijado días de alto el fuego para cumplir con esta maravillosa meta. Gracias a esta gigantesca labor sanitaria, hoy se han reducido los brotes epidémicos de poliomielitis a India, Pakistán Afganistán y Nigeria, los que no exceden de 3.000 a 4.000 casos al año.
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