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Casa de apuestas cierra y despide a 1.450 empleados BetOnSports anunció además el cese de operaciones en AntiguaOficinas en el Mall San Pedro, en Montes de Oca, quedaron ayer vacías Otto Vargas M. ovargas@nacion.com La compañía BetOnSports -cuyas oficinas ocupaban siete pisos en el Mall San Pedro- anunció ayer el cese de operaciones y el despido de 1.450 empleados. La decisión es consecuencia de una orden de una jueza estadounidense de suspender la captación de apuestas provenientes de ese país.
David Carruthers -director de la compañía-, y su fundador, Gary Kaplan, figuran en una acusación de la Corte del Distrito Oeste de Misouri por fraude postal, evasión de impuestos y Racketeering (formar parte de un negocio ilegal para obtener ganancias), entre otros. Ayer, al mediodía, los 1.450 empleados de la empresa recibieron sus cartas de despido. "Debido a situaciones ajenas a nuestro control y a pesar de nuestros esfuerzos realizados en el último mes, nuestra empresa se encuentra en la imposibilidad material de seguir produciendo", explicaban las misivas entregadas a los trabajadores. También en Antigua. La compañía anunció que también se marchará de la isla de Antigua, donde tenía otras oficinas. "La directiva (de BetOnSports) anuncia que en vista de la orden de restricción temporal emitida por la Corte Distrital de Misouri, no considera que las operaciones del grupo dirigidas a los Estados Unidos desde Costa Rica y Antigua sean viables", señalaron personeros de la empresa en un comunicado. En la misiva se comprometieron "a pagar los balances debidos a los clientes estadounidenses, así como el pago de cualquier cargo pendiente a nuestros empleados y acreedores en forma ordenada...". El abogado de la compañía, Francisco Conejo, informó de que la junta directiva de BetOnSports tomó medidas para impedir que la empresa acepte transacciones de apostadores residentes en EE. UU. Por el momento, el consorcio mantendrá sus operaciones fuera de ese país, según indicó Conejo. En su página de Internet la empresa aseguraba tener oficinas en República Dominicana, México, Reino Unido y Malasia. "Estamos explorando oportunidades", agregó el personero, quien enfatizó que "este es un momento muy triste para la compañía". "Tenemos suficientes recursos para hacer frente a los pagos. Todo dependerá de la habilidad del grupo (BetOnSport) para lograr que bancos y procesadores de dinero liberen nuestros fondos", dijo.
Rotación de personal. Los despidos comenzaron desde julio pasado, días después de que las autoridades estadounidenses detuvieron a David Carruthers en uno de los aeropuertos de Texas, Estados Unidos. El director de BetOnSports provenía de Gran Bretaña con su esposa y se aprestaba a tomar un vuelo hacia Costa Rica. "La compañía tenía previsto crecer; incluso se preparaba para la temporada alta del futbol americano. A raíz de la crisis (por la captura de Carruthers) comenzaron los despidos; eso siguió todo el mes "Alegaron una reorganización para despedirme", relató uno de los empleados afectados. A los trabajadores despedidos ayer les pidieron al menos 90 días para cumplir con los "extremos laborales". El cierre era un tema de conversación frecuente. "En los últimos 15 días dejamos de recibir apuestas. La empresa trabajó con normalidad y a los apostadores se les explicó la situación", contó uno de los trabajadores, quien pidió el anonimato. Causa judicial. Consultado sobre la situación legal de Carruthers, el encargado del Departamento Legal de BetOnSports, Francisco Conejo, comentó que la empresa no se referirá al caso. El personero negó, ante una consulta de La Nación, que Gary Kaplan -el otro extranjero en contra de quien existe una orden de captura- tenga relación con la compañía en Costa Rica. Para la Corte del Distrito Oeste de Misouri, Kaplan fundó BetOnSports con la intención de captar apuestas ilegales desde los Estados Unidos. El diario inglés The Guardian aseguró -en una publicación del pasado 26 de julio- que Kaplan mantenía en su poder el 15 por ciento de las acciones. Además lo señaló como presunto consultor de negocios para BetOnSports. Para golpear a la compañía que se proclamaba "la más grande del mundo", en el 2002 agentes encubiertos de Estados Unidos asumieron el rol de apostadores. En octubre de ese año, los oficiales se dejaron guiar por un anuncio publicitario que la empresa colocó en un estacionamiento, en las afueras del estadio de futbol americano del equipo Saint Louis Rams. Según The Guardian, los falsos apostadores recibieron instrucciones de enviar dinero a cuentas en Belice o Ecuador para que les acreditaran su escogencia. Kaplan: un hombre excéntrico y distante Otto Vargas M. ovargas@nacion.com Varios extrabajadores de la empresa BetOnSports recordaron a su fundador, Gary Kaplan, como un hombre excéntrico, que vestía ropa de marca, manejaba un valioso vehículo Hummer y una motocicleta Harley Davidson. Kaplan, nacido en Nueva York, era conocido entre los empleados como "G" o "G el Campeón" y el acceso estaba limitado a unas cuantas personas. "No era una persona accesible. Siempre andaba acompañado de cuatro guardaespaldas. Si acaso uno se lo topaba en los pasillos, pero no era de acercarse a conversar", recordó uno de los otrora receptores de apuestas. Él también laboró aquí en la compañía de Tom Miller -también acusado en los Estados Unidos, conocido como Norman Steinberg-, un exsocio socio de Kaplan. Filosofía. "Tom nos decía: primero; no dejen de contestar el teléfono. Segundo, no dejen de contestar el teléfono. Tercero, no dejen de contestar el teléfono. "La empresa nunca dejaba de trabajar, ni siquiera el día de los atentados en Estados Unidos (11 de setiembre del 2001). De repente Tom llegó un día y nos dijo: 'Hasta luego; hoy es mi último día de trabajo'", rememoró el trabajador. Ante los ojos de los empleados, David Carruthers asumió las riendas de BetOnSports. Gobierno impulsa ley para 'sportbooks' Ernesto Rivera erivera@nacion.com El Gobierno impulsa una ley para regular el funcionamiento de las casas de apuestas por Internet, conocidas como sportbooks. Así lo indicó ayer la primera vicepresidenta, Laura Chinchilla Miranda. La primera Vicepresidenta se reunió ayer con diputados de los partidos Acción Ciudadana (PAC), Unidad Social Cristiana (PUSC) y Liberación Nacional (PLN) que integran la Comisión de Narcotráfico de la Asamblea Legislativa. Este grupo estudia un proyecto de ley que contiene regulaciones para los sportbooks. " El proyecto está avanzado, en la pasada Asamblea (Legislativa) presidí esa comisión y conozco el tema, es importante regularlos reconociendo que constituyen una importante fuente de empleo para muchos jóvenes. " Los diputados de la comisión estuvieron muy anuentes, ahora voy a solicitar una reunión con diputados del Partido Libertario para conocer su posición ya que en el pasado ellos tuvieron ciertas aprensiones a que se regulara a estas compañías", aseguró Chinchilla. La Vicepresidenta aclaró que el Poder Ejecutivo no impulsa ningún tipo de hostigamiento o persecución hacia los sportbooks, sino que busca prevenir que estas empresas sean utilizadas en operaciones de lavado de dinero del narcotráfico u otros ilícitos. El Ministro de Trabajo, Francisco Morales, adelantó que hoy realizarán una inspección a las oficinas de BetOnSports con el fin de salvaguardar los derechos laborales de las personas que trabajan allí. "Se comisionó al director nacional de empleo, Eugenio Solano y el director nacional de inspectores del trabajo, Rodrigo Acuña. Van a las oficinas de esa empresa a verificar que las liquidaciones y despidos se realicen de acuerdo a la legislación costarricense", indicó el Ministro.
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