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Vasimr: aspectos sociales Con el plasma se da una "visión revolucionaria" de la ciencia y la tecnologíaRóger Churnside Economista He seguido, con mucho interés, los informes nacionales e internacionales sobre el proyecto del doctor Franklin Chang Díaz. Y, en vista de que ha asumido carácter nacional -el presidente Arias ( La Nación, 16/7/06, pág. 30 A) lo juzga emblemático del desarrollo de Costa Rica-, pienso que convendría establecer un proceso de información y educación ciudadana sobre la materia, para que los costarricenses entendamos de qué se trata y participemos conscientemente en ella: que el desarrollo nacional no sea actividad de una minoría formada exclusiva o principalmente por empresarios privados y funcionarios públicos; que los sectores mayoritarios tengan oportunidad para tomar iniciativas al respecto. Para este efecto, es necesario considerar aspectos como los siguientes: En primer lugar, el proyecto Vasimr es conceptualmente complejo, comenzando con su nombre: en inglés, " Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket", el cual traduzco libremente como "Cohete de Impulso por Magnetoplasma Específico Variable". Digo que la idea es compleja, por un libro de Eric J. Lerner que llegó a mis manos hace alrededor de 15 años. Según él, hay una manera de conceptuar la realidad física llamada cosmología de plasma, que es diferente de la usual. "Plasma" es el estado en que se encuentra el 99 por ciento de la materia del universo, consistente en "gases calientes, eléctricamente conductivos"; sin embargo, los físicos que la enfocan o le dan prioridad son una minoría y tienen una "visión revolucionaria" de la ciencia y la tecnología, como se dice en algunas descripciones del proyecto de Chang. Para naves espaciales. Los conceptos del Vasimr fueron desarrollados por nuestro compatriota durante la confección de su tesis doctoral. Y NASA, reconociendo la importancia de su trabajo, le ofreció la oportunidad para continuar sus experimentos, incorporándolo a siete misiones ya que las condiciones o el ambiente del espacio exterior son más apropiadas para ellos. Así, durante 25 años, Chang fue perfeccionando sus ideas, hasta concretarlas e integrarles en el diseño de un motor para impulsar naves espaciales. Posteriormente, en el 2005, se retiró de NASA para formar la compañía Ad Astra Rocket, con algunos colegas; esta empresa construirá el motor mediante contrato con la agencia espacial, coordinando con diversas universidades, centros de investigación, empresas industriales y asesores cien-tíficos y tecnológicos de renombre mundial. Ad Astra Rocket Company tiene sede en Houston, Texas, pero, como se ha informado profusamente, importantes operaciones se realizarán en Costa Rica, específicamente en Guanacaste, aprovechando espacios e instalaciones de Earth. Como desconozco los aspectos técnicos del proyecto, no sé en qué consistirán esas operaciones, cómo serán realizadas y qué conexiones o efectos tendrán en la comunidad. Además, como economista estudioso de temas organizacionales y administrativos, tengo curiosidad sobre aspectos de estructura de la compañía, sus vínculos corporativos e institucionales, tanto actuales como futuros, sean reales o potenciales. Por ejemplo, se sabe que NASA está comprometida a financiarla en los próximos dos años; sin embargo, por el carácter de largo plazo de las inversiones y su cuantía, imagino que se requerirán otras importantes fuentes de recursos. Al respecto, me pregunto cuál será la articulación corporativa de ellas y si el Gobierno de Costa Rica tendrá alguna función directa o indirecta en la materia. Algo tiene que ver esto con un recordado dicho del gran economista John M. Keynes: "En el largo plazo, todos estaremos muertos". Y se refiere a ciertos dilemas que surgen de la relación entre lo que podríamos llamar la "expectativa de vida" de un visionario como Franklin Chang y el "horizonte temporal" de su proyecto. Pero tendré que explicar eso en otro artículo.
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