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Broncoscopia puede tratar el asma y enfisema Son nuevas aplicaciones para esta vieja técnica de diagnósticoEspecialista de la Cleveland Clinic compartió la técnica con médicos ticos Debbie Ponchner dponchner@nacion.com Por décadas la broncoscopia se ha utilizado para observar las profundidades de los bronquios y tejidos pulmonares, diagnosticar males como la tuberculosis o el cáncer y para remover objetos (trozos de juguete o tumores) que bloqueen la vía respiratoria. Sin embargo, el pequeño aparato, constituido por una cámara, una fuente de intensa luz y un cable flexible que entra por la nariz o la boca y baja a través de la laringe hasta llegar a los bronquios, también puede ser utilizado para tratar el asma o el cáncer.
Esa explicación dio a La Nación Atul Mehta, director de broncología y del programa de trasplantes de pulmón de la Cleveland Clinic, en Estados Unidos. Mehta y otros tres colegas se encuentran en el país impartiendo una capacitación en medicina pulmonar e infecciosa a unos 400 médicos costarricenses. Con esta es la segunda vez que esa clínica imparte estos cursos gratuitos dirigidos a la comunidad médica nacional. Nuevas aplicaciones. En el caso del asma, el experto Mehta explicó que el broncoscopio puede ayudar a que el pulmón del paciente reciba más aire. Con ayuda de un láser, entran a los bronquios y a sus alveolos y queman los músculos suaves que se encuentran en sus terminaciones. Al quemar esos músculos, las vías aéreas no se cierran y el paciente mantiene un flujo normal de aire, evitando los episodios del asma. Otra novedosa aplicación de la técnica se da ante el enfisema. Se trata de un procedimiento que se encuentra aún en estudios clínicos, con los que se procura disminuir el tamaño agrandado del pulmón a causa del enfisema, sin necesidad de una drástica operación. "En el experimento utilizamos pequeñas válvulas que parecen sombrillas, ponemos esas sombrillas en los pulmones; ellas permiten que el aire salga del pulmón, pero no permite que el aire vuelva entrar", explicó Mehta. Al impedir que el aire vuelva a entrar, el pulmón colapsa y regresa a su tamaño normal, permitiendo que la persona pueda respirar mejor en forma normal. Mehta destacó que la broncoscopia sigue siendo la mejor técnica de diagnóstico del cáncer de pulmón pues cerca del 60% de los casos se diagnostican mediante esta forma. Sin embargo, muchas veces el diagnóstico llega muy tarde para poder combatir el cáncer. Por ello, ahora trabajan en el desarrollo de diagnósticos tempranos con broncoscopio que permitan detectar cambios en las células del pulmón antes de que llegue el cáncer. Esos exámenes podrían hacerse a personas con alto riesgo de desarrollar el cáncer, como fumadores, y detectar la enfermedad antes de que sea tarde.
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