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MEIC investiga a comercios por cobro abusivo de intereses Negocios aplican tasas hasta de 50 puntos más de la que reportan al clienteMinisterio abrió expediente a 15 de 16 negocios inspeccionados Juan Fernando Lara S. jlara@nacion.com El Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC) investiga a 15 tiendas de electrodomésticos por cobrar tasas de interés abusivas a los clientes que compran mercadería a crédito. Un estudio del Ministerio determinó que esos negocios informan al comprador que pagará una tasa anual determinada, pero, en realidad, le cobra hasta 50 puntos porcentuales más.
La mayoría de compradores ignora esta situación porque en los recibos que les entregan los comerciantes, estos no incluyen el monto de amortización de la deuda, ni los intereses. La anomalía se detectó al evaluar 16 tiendas en San José, Heredia, Cartago y Alajuela, de las cuales, solo una cumple con lo fijado por la Ley de competencia y defensa del consumidor. La investigación se realizó entre el 29 de junio y el 1.° de julio con motivo de las ventas para el Día de la Madre y abarcó a negocios independientes y cadenas. Así lo hacen. El estudio dice que, al fijar las cuotas, los comercios toman el precio total a financiar (precio base del bien más intereses) en lugar del precio base menos intereses, como corresponde.
La directora de la Dirección de Apoyo al Consumidor (DAC), Cynthia Zapata, señaló que, como efecto de esta práctica, el interés real -el efectivamente cobrado- es mucho mayor al interés del cual se informa al cliente. Esto crea una especulación en la tasa de interés para beneficio del comercio, pues, al no desglosarle en los recibos cuánto paga de intereses y cuánto amortiza, la persona sigue pagando sin percatarse de este cobro excesivo. Por ejemplo, un local cartaginés informó a un cliente en su factura de venta a crédito que le aplicaba un 90% de interés anual, pero, en la realidad, le está cobrando un 134,6%: un 44,6% más. "Lo que hacen es sumarle el monto total de intereses a la deuda y luego distribuyen esta suma en el número de cuotas. Es decir, cobran por adelantado los intereses", afirmó Zapata. La funcionaria advirtió que, por ley, al consumidor se le debe rebajar el monto proporcional de los intereses, pero, en la mayoría de casos estudiados, el saldo que se informa al cliente refleja todos los intereses hasta el final de la deuda. Los abusos, explicó Zapata, perjudican a quien desee cancelar el artículo antes de que finalice el plazo de crédito previsto. El proceso. Cada comercio denunciado tendrá ahora oportunidad de exponer sus argumentos ante la Comisión para Promover la Competencia (CPC), adscrita al MEIC. La resolución de cada proceso podría tomar varios meses, según la complejidad del caso y las pruebas aportadas por cada empresa. Los comercios investigados se exponen a una multa de entre uno y cuatro millones de colones. El viceministro de Economía, Jorge Woodbridge, agregó que este tipo de estudios y la investigación procuran que los comercios se cuiden más y corrijan sus prácticas. Zapata agregó que cuando un producto se paga a crédito el comercio debe, al menos, indicar el precio de contado, el plazo expresado en meses y la tasa de interés anual sobre los saldos adeudados. Para ayudar al consumidor a "defenderse", explicó Zapata, el MEIC creó un sistema disponible en Internet que calcula el monto de la cuota efectiva que debe pagar la persona. La aplicación calcula las mensualidades en sistemas a crédito y ayuda a detectar si el comercio cobra el monto correcto. La herramienta está disponible en: www.consumo.go.cr/consumi dor/amortizacion.aspx En la página debe indicarse el monto del crédito, la tasa de interés anual y el plazo en meses y oprimir el botón "calcular". El programa indicará a continuación la cuota mensual y el monto total a pagar más interés.
Precio de un mismo aparato varía hasta en 50% Juan Fernando Lara S. jlara@nacion.com El Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC) descubrió en el mercado diferencias de precio hasta de un 50% en electrodomésticos iguales y de la misma marca. Este dato surge de un estudio de precios en electrodomésticos de mayor consumo realizado con motivo del Día de la Madre, el próximo 15 de agosto. En productos similares -con las mismas características pero distinta marca- un televisor de 20 pulgadas con pantalla convencional y control remoto varía en precio hasta un 73%. En este bien, el precio máximo detectado en el estudio fue de ¢120.895 y el más bajo de ¢69.900; una diferencia de ¢50.995. Una olla arrocera con capacidad para diez tazas y tapa de vidrio se consigue por ¢27.990 en el mercado, pero ese mismo electrodoméstico pero de otra marca también está disponible en ¢10.000. La variación entre ambos equivale a un 180%. Artículos similares. En el área de bienes idénticos -la misma marca y características- el estudio del MEIC detectó amplias diferencias. Una plancha eléctrica marca Black & Decker cuesta ¢14.952 en un lugar, mientras el mismo artículo sale en ¢9.926 en otro sitio. Los ¢5.026 de diferencia equivalen a un 50% de variación. Una refrigeradora marca Atlas cuesta en una tienda ¢175.900, mientras en otra sale en ¢141.068. La diferencia de ¢42.500 entre ambos sitios representa un 21%.
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