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EDITORIALEl informe del FMI Tareas pendientes: manejo de la inflación, capitalización del Banco Central, reformas del régimen cambiario, TLC, reforma fiscal comprensiva, reforma del Estado y otrasEl Fondo Monetario Internacional (FMI) está evaluando la economía de Costa Rica. Su Directorio Ejecutivo, compuesto por representantes de los países más importantes del mundo, pronto discutirá el informe provisional elaborado por una misión técnica que nos visitó recientemente con el objeto de analizar la evolución de la economía en los últimos 18 meses y los planes del nuevo Gobierno. La visión general es que la misión le dio un espaldarazo a los planes esbozados por el Gobierno, formuló una serie de recomendaciones de trascendencia parael bienestar de los costarricenses y alertó a las autoridades sobre algunos riesgos inherentes a la conducción de las políticas económicas. Un resumen de sus hallazgos fue dado a conocer por La Nación la semana pasada. Según la misión del Fondo, el desempeño de la economía costarricense en los últimos 18 meses fue satisfactorio. En esa fortaleza influyeron la elevada demanda externa por las exportaciones, las condiciones favorables de los mercados financieros internacionales (bajas tasas de interés) que provocaron la bonanza de las entradas de capital, así como algunas políticas económicas internas, particularmente la fiscal, que en el 2005 reflejó el déficit consolidado más bajo de los últimos 10 años. Todos estos factores hicieron posible que la producción se expandiera a una tasa elevada, a pesar del impacto de los altos precios del petróleo. Las perspectivas para el futuro inmediato, según la misión, son igualmente favorables en términos de crecimiento y entradas de capital privado (inversión directa), que ha permitido hasta ahora financiar holgadamente el déficit en la balanza de pagos. Sin embargo, en el mismo comunicado alertó sobre los riesgos que enfrentaría la economía costarricense en crecimiento e inflación en caso de que se deterioren las condiciones externas actuales, particularmente el posible enfriamiento de la economía norteamericana (que podría afectar las exportaciones) y el impacto de nuevos aumentos del precio del petróleo. Y esbozó los retos pendientes para paliar esos riesgos y asegurar que la producción futura se mantenga elevada y sea más equilibrada. Entre las tareas pendientes mencionó aquellas donde, precisamente, se quedaron rezagados los esfuerzos oficiales y del Banco Central durante el gobierno anterior: el manejo de la inflación, la capitalización del Banco Central, las reformas al régimen cambiario para dar mayor flexibilidad a las cotizaciones y restaurar el control de la política monetaria, y el diseño de una nueva estrategia para combatir la inflación denominada "inflation targeting" para reducir la inflación a la tasa prevaleciente en los mercados internacionales, incluyendo los países en desarrollo, donde es apenas de un dígito. Para incrementar el ingreso y el nivel de vida, la misión recomendó aprobar urgentemente el Tratado de Libre Comercio celebrado entre Centroamérica, Estados Unidos y la República Dominicana (TLC), sobre lo cual la morosidad de la Asamblea Legislativa es palmaria e injustificada. También recomendó aprobar una reforma fiscal comprensiva, incluyendo -asumimos nosotros- la racionalización del gasto y la reforma del Estado, donde la morosidad de la Asamblea Legislativa también ha sido notoria. Y deben los diputados prestarles mucha atención a las recomendaciones ofrecidas. Aunque todavía no se conocen todos sus detalles, sí se adelantaron algunos reveladores de su posición oficial. Los nuevos tributos -aseveró- deben descansar en los impuestos a la renta y al valor agregado (IVA) y diseñarse de tal forma que produzcan suficientes ingresos fiscales, lo cual excluye el otorgamiento de tasas privilegiadas para ciertos sectores o actividades, agregamos nosotros. En este contexto, notamos que la misión no incluyó dentro de sus recomendaciones el impuesto a las transacciones financieras contemplado por el Ministerio de Hacienda para recavar mayores ingreso. ¿Significa que no lo avalaron por las distorsiones que causa en la asignación de los recursos productivos, tal y como alertaron otros técnicos del propio FMI en un interesante estudio anterior denominado Los impuestos a los débitos bancarios: la experiencia y nuevas tendencias en Latinoamérica (WP/01/67), de mayo del 2001? Bien harían las autoridades en analizarlo cuidadosamente y rescatar las enseñanzas de la experiencia latinoamericana.
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