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Falta de mano de obra llena de zozobra a caficultores Llega apenas un 50% de recolectores al inicio de cosecha en Turrialba y el surAumento de construcciones y política migratoria quitan trabajadores Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com La falta de trabajadores pone en aprietos a los caficultores, apenas al inicio de la cosecha 2006-2007, en las zonas bajas de maduración temprana como Turrialba, Pérez Zeledón y Coto Brus. En Turrialba, las grandes fincas tienen en este momento apenas la mitad de los recolectores del mismo momento del año pasado, lo que genera gran incertidumbre entre los finqueros.
La situación se podría extender a otras zonas cafetaleras conforme avance la maduración. Causas. Varios factores se combinan para disminuir la disponibilidad de manos, coincidieron Carlos Brenes, administrador de las fincas La Esmeralda y La Verbena, y Manuel Jara, jefe del departamento agrícola de la Cafetalera Aquiares, en Turrialba. Uno es el auge de construcciones en las zonas turísticas, principalmente Guanacaste, que atrae mucha mano de obra y es una actividad permanente y no temporal, como la recolección cafetera. Otro --según esos dirigentes-- es la actitud paternalista del Estado, que beneficia con bonos de vivienda, de educación y otros a la población, que ya no siente la necesidad de trabajar aunque sea en actividades temporales. También, el endurecimiento de la política migratoria. Aunque la nueva ley de migración aún no está vigente, los trabajadores migrantes y los patronos entienden que desde ya deben actuar en un nuevo marco de condiciones, entre ellas penas a empresarios que empleen a personas en condición ilegal. Fernando Naranjo, economista de la firma Consejeros Económicos y Financieros S.A. (Cefsa), añadió a esos factores la mejoría de las condiciones económicas internas en Nicaragua. El repunte allá genera empleos y los trabajadores ya no tienen tanta necesidad de salir. Brenes detalló que los nicaragüenses que entran por la frontera norte ya no pasan de Guanacaste y el Pacífico central (Puntarenas, Jacó y Quepos) donde encuentran empleo rápidamente en las construcciones turísticas (hoteles, casas y torres de apartamentos). Comentó que hace unos años se presentó un pico fuerte de maduración en Turrialba y rápidamente encontraron recolectores en Guanacaste para llenar cuatro autobuses. "Hoy se pide gente en esa provincia y, al contrario, se dice que son ellos quienes necesitan mano de obra", advirtió Brenes. En la zona cafetalera de Turrialba, el 70% de los alrededor de 3.000 recolectores que se ocupan en cada cosecha son nicaragüenses. En ascenso. Las zonas bajas son las primeras que entran en la época de cosecha, entre julio y agosto. El pico máximo de recolección se presenta entre setiembre y noviembre y coincide con el tiempo de fuertes lluvias, lo cual también limita la atracción de cogedores. El sector cafetero teme que el problema afecte al Valle Central, que en su mayoría es de maduración media (de noviembre a febrero) y a las partes altas (Los Santos, Desamparados, La Unión y zonas de mayor altura de Alajuela, Heredia y Cartago), de maduración tardía (entre diciembre y marzo). En caso de que se combinen momentos de maduración fuerte con tiempos de lluvias, la pérdida del grano es muy posible. Beneficiados. La competencia por conseguir manos provoca que ninguna de las fincas pague el precio por cajuela fijado por el Ministerio de Trabajo, sino uno superior. Para este segundo semestre, el valor fijado es de ¢469,40 por cajuela, mientras algunas fincas en Turrialba pagan hasta ¢750. Al recolector de café se le paga por unidad y no por hora laborada. En la finca Aquiares --la unidad de producción cafetera junta más grande de Costa Rica, con unas 670 hectáreas-- pagan ¢600 por cajuela, pero este precio se mantendrá todo el año, aun cuando la maduración sea la mejor. Los productores consideran que, pese a ese atractivo, en esta cosecha el problema será más agudo y realizan diversas campañas para atraer trabajadores.
Disputa en la calle por recolectores Marvin Barquero S. mbarquero@nacion.com El camión de una finca bajó hasta la ciudad de Turrialba en busca de recolectores de café. Aquello era un éxito, pues el cajón del vehículo estaba lleno. En la puerta de la cabina del transporte había un cartel que anunciaba el pago: ¢600 por cada cajuela. Pero, de un momento, a otro el camión se desocupó. Los trabajadores se pasaban a otro camión que anunciaba, también en un cartel, que la cajuela recolectada se pagaba en esa finca a ¢700. Esto sucedió el año pasado cuando el precio fijado por el Ministerio de Trabajo fue de ¢416,60 por cajuela recolectada. Así es la competencia por atraer mano de obra y evitar pérdida de grano en los cafetales. El pago por encima del monto fijado por ley a la mano de obra implica que este rubro representa ahora un 20% del costo total para producir una cajuela. Los finqueros invierten, además, en la construcción de los denominados "baches", que son albergues para que los trabajadores migrantes vivan en la época de cosecha. Estas habitaciones se han mejorado en los últimos años, tanto en calidad como en limpieza. La Cafetalera Aquiares, por ejemplo, añadió otro servicio al de hospedaje: dos fondas dadas en concesión pero que ofrecen las tres comidas a un precio fijado por la empresa, para evitar abusos contra los trabajadores. El pago por cajuela al recolector, en dólares de cada año, cayó en los últimos años, según el precio fijado por el Ministerio de Trabajo, lo cual podría afectar la atracción de mano de obra. Sin embargo, ninguna finca paga el precio oficial, pues no llegaría nadie a la recolección. Por ejemplo, el año pasado la cotización oficial era de ¢416,60 por cajuela y en Turrialba se pagó entre ¢500 y ¢600 por esa unidad. La situación provoca que muchos dejen la actividad. El área nacional de cafetales bajó de 113.387 hectáreas en el 2001 a 102.888 hectáreas actualmente, según los registros del Icafe.
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