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Oirsa 'fumiga' en fronteras con agua Análisis de laboratorio indica que el líquido carece de insecticidaAspersiones a vehículos y contenedores son innecesarias Hazel Feigenblatt hfeigenblatt@nacion.com El Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (Oirsa) hace las aspersiones de vehículos en las fronteras con agua, en lugar del insecticida que dice la factura y que supuestamente impediría entrada de plagas. La Nación tomó muestras del líquido utilizado en dos estaciones y las llevó a analizar al laboratorio privado Lambda, uno de los más respetados en el país.
"El plaguicida no es detectable, incluso a un miligramo por litro, y de ello se puede deducir que no tiene plaguicida. No solo no tiene lo que ellos (en la factura) dicen, sino que no tiene ningún otro plaguicida", concluyó Rafael Amón, director del laboratorio. Con base en ese análisis, se pidió una segunda opinión al coordinador de la Sección de Química Industrial de la Universidad de Costa Rica, Eduardo Obando. "Podríamos decir que es agua. Están usando mal el producto o no lo están aplicando", afirmó. La Nación presentó los resultados al ministro de la Producción, Alfredo Volio, y al representante de Oirsa, Jimmy Ruiz. "No tengo la menor idea. Yo como ministro no ando haciendo los análisis", respondió Volio. La directora ejecutiva del Servicio Fitosanitario del Estado, Xenia Carro, defendió que es posible hacer lavados a presión con agua, pero aseguró que actualmente "no se están usando esos lavados". Ruiz dijo: "No es agua... Eso se está haciendo correctamente, pero en buena hora que usted ha hecho este hallazgo porque nos permite poner cartas en el asunto y verificar más minuciosamente". Los funcionarios, quienes iniciaron funciones hace unos meses, dijeron que la supervisión actual no incluye ese tipo de control y que investigarán el caso. El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) cedió la realización de las aspersiones y otras fumigaciones al organismo centroamericano Oirsa en 1988, por un convenio del Servicio Internacional de Fumigación que al público le cuesta ¢1.470 millones anuales. Conductores y empresarios pagan directamente en fronteras, puertos y aeropuertos, en 11 puntos. Esos fondos representan cerca del 90 por ciento del total que recauda Oirsa en nuestro país. Innecesarias. Sin embargo, una investigación de La Nación encontró que las aspersiones son innecesarias, según advirtieron en los últimos años altos funcionarios del MAG en diversos informes. En el 2003, el entonces director de Servicios de Protección Fitosanitaria, Sergio Abarca, señaló que Oirsa debería realizar solo tratamientos que "tienen un sustento científico". Consultado sobre ello, dijo que las aspersiones "no tienen sentido" y se aplican "aunque (sobre vehículos y contenedores) no representen peligro". En el 2005, Juan José May, exdelegado del MAG ante Oirsa y exdirector técnico de ese organismo, advirtió que el fundamento científico de las aspersiones puede ser "legítimamente cuestionado" y estas deben eliminarse o cambiarse. May afirmó que las aspersiones son "obsoletas" e "innecesarias" y, en su lugar, otros países certifican el sitio de procedencia del vehículo, no fumigan cada unidad. Incluso, el Servicio de Inspección de Salud Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmó a La Nación que en ese país solo se aplican tratamientos si se detecta una peste, no se aplican a vehículos particulares y los aviones no se fumigan rutinariamente. Luis Echeverría, exdirector del Servicio Fitosanitario del Estado, coincidió. "Las aspersiones no tienen razón de ser", comentó. Sobre qué hizo al respecto como director, dijo que intentó "hacer dos reuniones" pero que Oirsa no mostró interés. "Hay que tomar medidas extremas, ponerle plazo", dijo. El representante de Oirsa admitió que las condiciones del entorno cambiaron hace unos ocho años y el organismo no ha actualizado los estudios científicos que justificaron las aspersiones. En el caso de los tratamientos contra la caña silvestre, proveniente de Panamá, los estudios datan de hace "10 a 15 años", señaló Ruiz. La Nación consultó a Adolfo Soto, experto en malezas, y confirmó que las aspersiones no son efectivas pues el insecticida no mata malezas y el lavado tendría que ser muy minucioso. Además, las semillas se esparcen con el viento y actualmente no se recogen los residuos de las aspersiones. Sobre por qué Oirsa no ha hecho nuevos estudios, Ruiz dijo que solo tiene unos meses en el puesto, pero que en junio los países miembros de Oirsa solicitaron una evaluación técnica de los tratamientos. El exministro Rodolfo Coto alegó desconocer tales informes, pese a que él mismo envió uno a la Contraloría General de la República. Peso económico. La eliminación de las aspersiones podría reducir sustancialmente los ingresos de Oirsa en Costa Rica. Desde el inicio, ese organismo y el MAG han gastado ese dinero sin fiscalización y en el gobierno pasado se usó en regalos, sobresueldos, carros, viajes y otros rubros discrecionales. Volio dijo que desconocía las advertencias técnicas y calificó la falta de estudios como una "falla técnica". Aún así, sostuvo que los usuarios deberán seguir pagando las aspersiones a Oirsa porque él no tiene ninguna recomendación técnica con base en la cual suspender o cambiar los servicios. Tal recomendación provendría de Oirsa y de la directora ejecutiva del Servicio Fitosanitario del Estado, Xenia Carro, quien era empleada de Oirsa en 1996 y como representante del organismo negó información a la Contraloría sobre el manejo de los fondos. El Ministro expresó que desconoce "el caso" de Carro, y esta alegó que negó la información porque Oirsa es un organismo internacional y tiene "inmunidad". El estudio solicitado por los ministros centroamericanos no ha concluido, pero Oirsa y el MAG parecen tener planes de continuar las aspersiones a largo plazo pues este mes iniciarán una millonaria inversión para sustituir el actual arco de aspersión de Paso Canoas por uno más moderno. El Ministro dijo que "Oirsa en sus capacidades va a tener que tomar una decisión". No obstante, según el convenio, es deber del MAG dar las directrices técnicas y "revisar periódicamente" el servicio.
Tarifas son el doble del costo del servicio Hazel Feigenblatt hfeigenblatt@nacion.com Los costos de operación de las aspersiones y otros servicios de "fumigación" representan apenas el 44% de los ingresos de Oirsa. Así, las tarifas actuales generan un 56% de superávit. Por viaje, un vehículo particular paga $3,5 y un tráiler $8,5. Según el presupuesto de Oirsa, los costos de operación previstos para este año serán de $1,29 millones, mientras el superávit ascenderá a $1,36 millones. Adicionalmente, Oirsa destina $270.000 anuales de lo recaudado en Costa Rica a gastos de su sede, en El Salvador. Ello a pesar de que el excedente bruto del organismo a nivel centroamericano supera los $3,4 millones anuales, de acuerdo con una ejecución presupuestaria comparativa del 2004 y 2005. Jimmy Ruiz, representante de Oirsa, explicó que el mecanismo de distribución regional de los fondos tiene sustento en el convenio. Sobre si hay un sobreprecio, el ministro de la Producción, Alfredo Volio, defendió los cobros. "Eso es lo que se utiliza para programas que benefician a miles de agricultores y exportadores", aseguró. No obstante, no existe garantía de que ello sea así, pues del gobierno anterior hacia atrás el organismo y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) se negaron a entregar las ejecuciones presupuestarias al ente contralor. Información. El año pasado, la Contraloría ordenó finiquitar el convenio, pero el ministro Volio le informó que planea continuarlo porque Oirsa se comprometió a entregar la información que se le pida. La Nación solicitó a Volio hace más de un mes las ejecuciones presupuestarias completas de los últimos cuatro años, con detalle de monto por desembolso (por ejemplo, volumen de compras de insecticida) y a quién se le pagó. Ruiz entregó un "resumen de ejecución presupuestaria de programas nacionales (2002-2005)". Según el documento, en ese período Oirsa y el MAG gastaron más de $2,5 millones solo en "capacitación, asesoría y consultoría" y gastos discrecionales del despacho del ministro. Volio informó de que él no utilizará ese rubro y suspendió todos los contratos de asesorías. Acerca de la fijación de tarifas, se solicitaron al MAG los estudios que justifican los montos. La periodista del Servicio Fitosanitario del Estado, María Mayela Padilla, remitió a Oirsa, pues manifestó que el organismo recomienda las tarifas y el MAG tramita el decreto. Se pidieron los datos a Oirsa, pero no los ha dado. Volio y Ruiz dijeron que en su período no han tramitado tarifas. "La cuestión tarifaria se debe venir arrastrando desde hace mucho tiempo. Yo, como ministro, no estoy haciendo una auditoría de costos de este programa ni de cómo se cobra", informó Volio. MAG acepta estaciones que operan sin caños Hazel Feigenblatt hfeigenblatt@nacion.com El Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) permite que algunas estaciones de Oirsa operen sin caños o desagües y los residuos de las aspersiones se acumulen sobre la calle y el zacate. En Peñas Blancas, La Nación observó el arco de aspersión rodeado por un barreal y charcos, mientras en Paso Canoas los residuos se acumulan en huecos de la calle y los peatones caminan sobre el suelo mojado. A unos pasos de ese arco opera la soda Mercy. Consultada sobre si le preocupa preparar alimentos frente a la aspersión de insecticida y sin ventana de por medio, la cocinera Teresa Morales respondió: "Seguro es agua". Tal creencia es común en la zona. "Ahí echan agua. En Nicaragua de viaje le llega a uno el olor... Es plata mal invertida, duele", comentó el trailero costarricense José Joaquín López. Las estaciones de Oirsa también tienen otras fallas. El jefe de cuarentena agropecuaria de Paso Canoas, Javier Laurent, dijo que el arco debió cambiarse "hace un año" y así se lo ha indicado a las autoridades del MAG. Tobías Hidalgo, jefe de la estación de cuarentena de Limón, indicó que desde hace años se requiere la instalación de un prelavado en el arco de Sixaola. Así lo ha reportado al MAG. Un informe interno de Oirsa, al que tuvo acceso este medio, señala que a abril del 2005 las aguas de lavado en algunos puestos se recolectaban, pero no se sabía qué hacer con ellas. Oirsa explicó que se lanzaban a un relleno sanitario, pero que ahora se reciclan. En el aeropuerto, se aplican tratamientos a aviones antes de despegar y ello protege "al país de destino", no a Costa Rica. El representante de Oirsa, Jimmy Ruiz, explicó que en el istmo se fumigan los aviones antes de volar hacia acá. Mario Zamora, de TACA, dijo que en otras partes del continente no se exige la medida y que no le ve validez. Ruiz no dio ninguna explicación sobre por qué se cobra el servicio a las aerolíneas aún cuando a veces no se realiza. El funcionario admitió que las estaciones "no están en la mejor condición", pero dijo que hay un "plan de mejoramiento". Colaboró Carlos Hernández.
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