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Sala de Redacción Expertos esperan que nueva vacuna reduzca mortandad de niños por rotavirus EFE 11:46 AM hora local Buenos Aires. La lucha contra el rotavirus, que mata cada día a más de 1.600 niños en el mundo, avanza en varios países a partir de una nueva vacuna con la que se espera reducir las hospitalizaciones a la mitad, según expertos consultados por EFE. "La vacuna muestra un 85 por ciento de protección contra la gastroenteritis severa, provocada por el rotavirus. Estamos en el segundo año de seguimiento de los pacientes incluidos en la fase clínica del estudio y el nivel de efectividad se mantiene", dijo el científico chileno Miguel ORyan, que participó en su desarrollo. Las estadísticas indican que esta enfermedad, la principal causa de diarrea severa en pequeños, afecta al menos una vez a todos los niños menores de cinco años y ocasiona 600.000 muertes anuales. "Además, es un mal democrático porque afecta tanto a pobres como a ricos", explicó a EFE Roger Glass, uno de los máximos impulsores de la vacuna y líder del Grupo de Gastroenteritis Viral en los Centros de Control de Enfermedades y Prevención (CDC), en Atlanta (EEUU). La vacuna, recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y aprobada por la Agencia Europea del Medicamento (EMEA), ya ha sido incluida por los gobiernos de Brasil, Panamá y Venezuela en su calendario nacional de vacunación. Según la OMS, una vacuna contra el rotavirus es la estrategia "más importante para el control y la prevención de la infección intestinal" y, de hecho, "es la única medida de control con probabilidad de tener un impacto significativo en la incidencia mundial de la diarrea infantil" por esta enfermedad. "También puede servir la prevención de la enfermedad, con educación y medios para la correcta higiene, pero resulta dificultoso en países de bajos recursos", precisó Glass. Según el especialista, en países desarrollados el número de niños fallecidos por este mal es reducido, pero demanda una gran cantidad de hospitalizaciones y atenciones en centros asistenciales. "En EEUU, por ejemplo, pocos niños mueren por rotavirus pero el hecho de que todos vayan a estar infectados al menos una vez hace que haya más de 600.000 consultas al año por este mal y más de 70.000 hospitalizaciones al año. Esto genera un gran gasto en el sistema médico y una gran preocupación para los padres", indicó el científico del CDC. De acuerdo con las proyecciones de los expertos que desarrollaron la vacuna, "en los próximos años Estados Unidos reducirá hasta en un 50 por ciento las hospitalizaciones por estos casos y se espera que estos niveles puedan repetirse en otros países", dijo Glass. "Es que, actualmente, la gastroenteritis es el tercer mal que produce más muertes en la infancia, la mayoría de ellas producidas por el rotavirus. Por eso se probaron diversas estrategias contra esta enfermedad. Incluso, años atrás se desarrolló otra vacuna que finalmente debió ser suspendida porque produjo casos de obstrucción intestinal", puntualizó ORyan a EFE. Eso derivó en que esta vacuna, desarrollada por el laboratorio Glaxo Smith Kline, haya sido probada en más de 60.000 niños antes de salir al mercado. El virus del rotavirus, cuya vía de transmisión es oral o fecal, produce una infección intestinal que deriva en diarrea severa en los niños, vómitos explosivos y una deshidratación que puede conllevar la muerte. "Es un virus que circula muy fácilmente de un niño a otro o a un adulto, pero los adultos no tienen riesgo de morir, como sí lo tienen los más pequeños, especialmente en países en desarrollo", sostuvo ORyan. A comienzos del año pasado, el rotavirus produjo una epidemia en países centroamericanos, como Nicaragua, El Salvador, Guatemala y Costa Rica, que acabó con la vida de más de 60 niños y motivó la hospitalización de miles de menores.
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